透かし見の姫

始まり ４

　青い空間に、光の帯が差し込んでいる。

　帯は時折かすかに揺らぎ、その周りを小さな泡が立ち上がりながら、きらきらと上へと飛んでいた。くぐもった音が漂い、時々静寂が訪れる。

　咲は自分ゆっくりと腕を上げてみる。身体全体が何かに覆われているのが判る。

身体を包む思い流れを確かめるように、早く動かしてみたり、手を開いてみたり。

「……水の中だ」

　呆然として上を見上げる。青い天井にはきらきらと眩しい大きな光の玉が映り込み、そこから光の帯がいくつもおりている。

　転じて足元に目をやると、そこには咲の見たこともないような色鮮やかな生き物が、岩や砂の上に群れていた。イソギンチャクのようにも、コップのようにも海藻のようにも見えるが、色も形も総じて咲の知っている生物では無かった。

　先ほどまでは、ここまではっきりと視えてはいなかった。

　ぼんやりと周囲が青い光に覆われていたのは判ったが、夢なのか現実のどこかなのか判らず、まるでどこか壁の穴から覗いているかのように、狭く限られていたのだ。

　それがどうだ。

　あの一瞬から、一気に視界が開けた。

　現実の自分に何が起きてるのか、「彼」が教えてくれた。その瞬間、どうすればいいのか、自然に身体が理解したのだと咲は思う。咲の肩には温かい光が止まっている。小鳥のような淡い塊だが、咲を現実世界にとどめる錨（いかり）のようでもあった。

　ふっと影がよぎり、上を見上げる。

　大きな影が水面の近くを動いていた。後から水の動きが伝わって、併せて細かな泡がキラキラと輝きねじれる。

　恐ろしく大きい。まるで、亀に長く太いしっぽがついてるかのような生き物が、身体をくねらせながら泳いでゆく。頭部と思われる部分はまさにワニのようだ。昔父の海釣りに一緒についていった事があるが、その時漁港で見た漁船より大きい。

　どこに行くんだろう。

　その生き物の行き先に目を向けると、身体がふっと動くのを感じた。気づけばその生き物と同じ速さで移動している。

　ワニと魚のような形態、口元からのぞく太い牙。その先には、一回り小さい首の長い生き物が逃げるように泳いでいく。

「あの生き物……これって、もしかして」

　斜め下を見下ろすと、何かが視界を横切った。ついと止まって見下ろすと、くるくると渦巻状の貝らしきものから、タコのような足が数本出た生き物が、のんびり漂うように泳いでいる。咲の脳裏に、ふと似たような映像が浮かんだ。あれは、確か部室で触ってしまった何かの化石の標本に似ている。

「うそでしょ、ここって……恐竜の」

　水の中は澄んでいて、青い空間にいるようだ。しばらくは水底が続くが、その先は切れ落ち、蒼く深く沈んでいる。その深みを覗くと、何かが動き、その身体にはねる光を散らしながら、さらに奥深くへ潜っていくのが視えた。その周りを小さな燐光（りんこう）が群れをなして追っている。

落ちていくようなめまいを感じて、咲は顔をあげて目を瞑った。

　ここは、海だ。しかも咲の知ってる海ではない。

　耳元に水の大きなうねりを感じて目を開けると、咲の視線の先で、先ほどの大きな生き物が、首の長い生き物へ一気に距離を詰めたところだった。長い首元を咥え、激しく左右に振り回す。

　喰われている。そう理解した瞬間、ぶつんと生き物の身体が千切れ、赤い靄（もや）がぱっと咲いた。赤からピンクに広がり、千切れた肉片がちらちらと落ちてゆき、感じないはずの血の匂いを感じて咲の意識は途切れた。

　植込みの縁に咲を座らせ、その隣に腰掛けて、謙太は駅へ向かう人の流れを眺めていた。

時々、横の咲を見やる。

　目を閉じて膝に顔を伏せている咲の周りには、まだ青い燐光が取り巻くように渦巻いている。ただ、その光は少しずつ間引かれているかのように見えた。

　参るよなぁ。

　謙太は燐光を見上げながらため息をついた。咲の身体のうえ１ｍあたりまで舞い上がり、煌めいている青い燐光は、謙太以外の誰にも見えていないようなのだ。周りの駅へ向かう人々は、ちらりと二人を見るものの、顔色変えずにまた歩み去っていく。

　咲が顔を伏せて反応しなくなってから、15分程過ぎていた。咲に頼まれて肩に置いた手もそのままだ。今のこの状況は、周囲にはどう見えているのだろう。

　謙太がまた駅に目を向けた瞬間、咲がぱっと頭を上げた。振り返った瞬間、蒼い燐光が咲の動きで散らされるように消え去った。咲があまりにも大きく動いたので、周囲の通行人も振り返ったくらいだ。

「あ……ここは」

「駅だよ。もう15分くらいこうしていたんだ。君、大丈夫なの？」

　意識が戻ったことに安心して気が抜けた謙太は、呆然としている咲に声をかけた。まだぼんやりと前方を見ている咲の肩に置いたままの手に力を入れ、身体をこちらに向けさせる。焦点の合っていない瞳に、少しずつ光が戻り始めた。

戻ると同時に、咲の表情がふと曇った。

「……私、どうしてたの？　君、見てたよね」

　恐る恐る聞いてくる咲に、謙太は少し戸惑った。そりゃ、さっき君は青い光に取り巻かれていたんだ。しかも、その光景は俺以外の誰も見ていないようで――。そう答えようとしてはたと思いとどまる。自身が尋常（じんじょう）ならざる光景を見たからと言って、彼女が同じような状況だと誰が言えるのだろうか。もし、単純に悪酔いしていたか何かで気分が悪かっただけなら、逆に俺がおかしいではないか。

　咲の顔を見てみる。とても不安そうだが、謙太に対して何かマイナスの感情を持っているようには見えない。自身に何があったのかを知りたい。そのような縋るような表情に見えた。

　溜息をついて謙太は答えた。どうにでもなれだ。

「青い光が、君の周りにあった。信じられないと思うけど……」

　咲の瞳が見開かれた。暗い中でも、表情が明るくなるのが見えた。

「見えたんだね！　君も、見えたんだね……すごい、いきなり見える人に会えるなんて！　私もね、こんなにはっきり視えた事は無かったんだよ。いつもは予感だけだったの」

　予想以上に興奮して話しかけてくる咲に、謙太はあっけに取られた。その様子に気付いて、咲は苦笑いした。

「私ね、時々見える世界のタガが外れるんだ。でも今日のようにはっきり視えたのは初めてだったんだ。……本当に驚いたな」

「えとさ……何言っているのかよく判んないんだけど、さっき君は何か見えてたの？」

　咲は意表を突かれて謙太を見た。

「青い光って言ってたっけ。謙太君には、青い光だけしか見えなかった？」

「うん。青い光が君の周りを取り巻いていて、最初見たとき燃えているのかと思った」

　じゃあ、二人は同じものを見ていた訳ではなかったのか。同じものを視ていたと思ったのに。少し落胆したような咲を横に、謙太はその光景を確かめるように言葉を継いだ。

「青い光っていうか、キラキラした夜光虫みたいな感じだったな。渦巻のようでさ。最初は燃えているのかなって思ったんだけど」

　咲の脳裏に、さっきまで存在していた原始の海が浮かび上がった。同じものを視ていないが、彼はその本質みたいな部分を見、感じているようだ。

「私ね……さっき、昔の海の中にいたの」

「昔の海？」

「そう。恐竜時代の。アンモナイトみたいな貝もいたし、首の長い恐竜が泳いでた」

「ええ!? そうなの？　じゃあ、あの青い光って」

「君から見た、海だったのかなって思う」

「へえー……ここら辺って、その頃って海だったはずだよ。その時のかな」

　真面目に答える謙太に、咲は驚きを禁じ得ない。

「本気でそう思うの？　私の話、おかしいと思わない？」

その問いに首を傾げ、謙太が咲に向き直る。

「だってさ、俺もあの青い光を間違いなく見たんだ。だから、現実にあったとしか、言い様がないんじゃない？」

　きっぱりと言い切る謙太に、咲は驚きを禁じ得ない。古代の海の中に漂い、感じるなど、現実世界ではあり得ないだろう。同じように、咲の周りにあった蒼い燐光を見てそれを現実の事であると受け入れるのも、相当にあり得ないことではないか。

　戸惑う咲に、謙太は笑いかけた。

「今んとこは、そうとしか言えないよね。こんな事もあるんじゃね？　それはそれでいいんじゃないのかな」

　この人は、不思議。少し可笑しくなって、咲はくすりと笑った。そうだ、視ることを防げないのなら、受け入れたらいいのだ。それに――。

「君が肩に手を置いててくれてたでしょう。まるで錨みたいで助かった」

「そう？　お役に立ったようで何より」

　立ち上がる謙太に続いて立ち上がり、咲は夜空を見上げた。ここは駅前。夜風が気持ちいい。隣には、どうやら同じものを見ることが出来る同志がいる。

　手をきゅっと握りしめ、自身の身体を感じ、咲はほっと溜息をついて、謙太に声をかけた。

「私、深谷咲っていうの。文学部の２年。地質研究同好会所属」

　その声に振り向いた謙太はくすりと笑いながら答えた。

「俺は上条謙太。法学部で、俺も２年だよ。よろしくね」

　咲は謙太の隣に駆け寄った。これで、彼とは友達だ。それに何といっても、咲が怖くて行けなかった現実の枠の外に一緒に行けるかもしれない同志だ。

「謙太君、次さ、前から避けてた場所があるんだ。良ければ一緒に行ってみない？　友達のみさとも一緒に」

「えー？　いきなり？　それに、あの酔っ払いのコも？」

　ざわめきを取り戻した駅前の人込みをかき分けつつ、歩きながら、咲は扉が開いたような感覚に浸っていた。

　これまでは必死に踏みとどまっていた。現実という膜に隔たれていた呼び声のもとへ行くのは、咲のいる世界へ戻れるあても知らず、深い暗い淵に落ちていくようで、非常に恐ろしかったのだ。

「俺、お化けモノは駄目だから」

　真面目に困っている謙太に吹き出しながら、咲は駅の光のなかに歩いていった。