会いたくて、謝りたくて 完

宰相様に会いたくて

　会いたくて。謝りたくて。

　大抵『あの人』が謝っていた。私はそれに慣れすぎて、私は……

　☆☆☆

　自分の意見を曲げることができない勇気のない奴。俺が折れてやらなければ、アイツは壊れてしまうだろう。

　だけど、どうしていいかわからない。俺もまた不器用なのかもしれない。

　混沌の中で、やっと出た答えはアイツを傷つけてしまう。けれど仕方なかった。

　☆☆☆

　これはあいつと私が出会う前のこと。

　私は孤児で何も知らなかった。

　迫害を受けていることも国もなるたちも。

　そんなとき彼はふらりと現れた。

「何してんだ？」

「サミシイ」

　私は雪の降る山村で捨てられていた。

　口が思うように動かなくて間抜けな声しか出ない。

「サムイ」

「寒いのか？　平気か」

　地方では食糧不足から正確な言葉さえ教えられずに、

　山村に捨てられた子供は数多い。

　その子供たちが誰かに見つけてもらい、新しい人生を歩むものは皆無だった。

　絶望的な状況で私の手を握ってくれたのは彼だけだった。

「じゃあ。行こうか王都へ」

　何も知らなかったのに彼の手を取ったのはなぜだったのだろう。

　その後知ったことだが彼は誰もがひざまずく地位についていた。

　彼はこの国で2番目に偉い宰相様だった。

　連れていかれてからすぐに私は宰相である世話係に任じられた。

　彼とは事あるごとに反発して喧嘩になることもあった。

「ですから、大人しくしていてください」

「嫌だ。また旅をす。お前のような食えない人を救うんだ」

　まったくもって勝手な拾い主である。

「いいから、この紙の束を処理してください」

「うるさいぞ。命令は聞かぬ」

「主上からのご命令でございます」

　彼が苛立っているのはわかったから私は茶菓子を用意して、机に置いた。

「こんなものしかないのか？　好きなものがないではないか。つくれ」

「もう材料がないのでは。息抜きにと思って用意いたしましたのに」

「もういい。下がれ。これ以上部屋に居るなら処罰するぞ」

「意味分からないです。こんなにも高級なお菓子ですのに。目くじらたてないでいただきたい！　宰相様にはこんなものだって感じになられるでしょうけれど。これにだってお金がかかってるのです。お金持ちのあなた様にはお分かりになられないのでしょうね」

　おこる私を振り払い、彼は宣言した。

「もう良い。不敬罪で処罰せよ」

「なっ」

　絶句したところで護衛官を呼ばれてしまい牢に放り込まれた。

　氷よりなお冷たい。冬だというのに火桶も明かりすらなくて、ただ漆黒の闇が広がっている。

　あまりの寒さに体の感覚が麻痺しても、私が思うのはただ1つだけ。

　『あの人』の目を見て、謝りたい。もっと言い方あったはずなのだ。

「それが出来れば苦労はしないわよね」

　なにしろ、ソレに失敗して今、閉じ込められているのだから。

「誰か助けてくれないかな？」

　虚しい独り言は闇に吸い込まれた。

　不意に人の気配がした。

「こんなところに寂しい人がいるなんてな」

　その声の主は宰相に従い、私を牢屋に放り込んだ監視役であった。

「あんたのおかげでね」

「あの方からの伝言だ。『今日で最後だ。さよなら、元気で』だそうだ」

　紙を示すも、彼女は受け取ろうとしない。

「……独りで決めて勝手に解決する癖は直したほうがいいと思うわ」

「それは激しく同意するが、仕方ないことだ」

　これは提案ではなく、決定だ。

　覆させるならばそれなりの行動が必要なのだ。

　もっとも、私には逆らえはしないの。

　本気になれば簡単に覆るのだろうけれど……

　追放という判断はできてもそれ以上のことはできまい。

　私には傍系の王族という血統で守られているのだから。

　彼女はそんなことを考えながら、眠りについた。