お兄ちゃんは悪役令嬢～妹と取り違えられて乙女ゲームの世界に転生してしまった兄ですが、たま～にもらえる助言を頼りに、破滅エンド回避に向けてがんばります～

第22話 お兄ちゃん、碧の王子と出会う

「始めまして、セレーネ・ファンネルと申します」

　２人っきりの客間の中で、丁寧に儀礼的な挨拶をする僕。

　すると、目の前の王子は、なぜか、ビクリと身体を震わせた。

「エ、エリアス……です」

　それだけ言うと目を伏せる王子。

　うーむ、これはなんというか。

　明らかに気弱そうな王子だった。

　見た目は美形だ。

　紅の王子レオンハルトと対照的な薄い水色の髪色に、華奢な体つき。

　肌の色なんかは、僕よりも白いかもしれない。

　若干病的に見えつつも、魔性の魅力とでも言おうか、どことなくこう守ってあげたくなるような雰囲気がある……ように女性には見えるのかもしれない。

　でも、さすがに見てくれがいくら良くても、この態度は如何ともしがたい。

　こちらが目を合わせようとしただけで、ビクビクとしているし、口調もそっけない。

　前世で言うところの、コミュ障ってやつだな。

　極力多くの人と同じ空間にいることを避けたい性格らしく、今も、彼の前には、僕一人だけ。侍女達にも出払ってもらっている。

　個人的には、傍付きにいて貰った方が、安心できるような気もするのだが、どうやら彼は、自分の従者達にすらあまり心を許していないらしい。

「エリアス様におかれてましては、ご機嫌麗しゅう」

　形式的な言葉を投げかけながらも、警戒心を解こうと、さらに柔らかく笑顔を向けてみるのだが、そもそもこちらの顔を見ようともしてくれない。

　自分で言うのもなんだが、今まで美少女公爵令嬢である僕が笑顔を向けると、ほとんどの人は襟を開いてくれていたのだが、そんな様子はさっぱりない。

　うーん、さすがにこれは……。

　何か会話の糸口はないかと、思考を巡らせている時だった。

「あっ……」

　王子の口からそんな声が漏れた。

　え、何だろうと思った次の瞬間──

「ふぁぶっ……！？」

　僕の顔面に何かが勢いよく張り付いた。

「ぶ、ぶぶぶっ！！」

　呼吸ができない！！

　苦しい！！

「こ、こらっ！！　シャムシール！！」

「ぶはっ！！　はぁはぁ！！」

　顔に張り付いていた何かが取り払われて、必死で酸素を求める僕。

　ようやく開けた視界に飛び込んできたのは、右手に猫をぶら下げたエリアス王子の姿だった。

「失礼しました！　僕の愛猫がとんだ粗相を……」

「あ、いえ……」

　王子が腕に抱いた猫をマジマジと見る。

　この辺りでは見ないような美しい銀の毛並みの猫だった。

　前世におけるシャム猫という種類に似ている。

　額には三日月のような模様が刻まているのが特徴的だ。

　僕がマジマジと猫を凝視していると、怒っていると思ったのか、王子が再び目線を下げた。

「ほ、本当に申し訳なく……」

「いえ、怒っているのではありません。珍しい猫さんだな、と思いまして」

「あ、はい、南の砂漠の国から友好の印にと送られた猫なんです」

　どうやらその猫にご執心らしい王子は、少しだけ早口にそう答えた。

　しめしめ、良い話題の種ができた。

　猫を出汁に、僕は王子とつつがなく会話を進めた。

　やはり、猫好きらしい王子は、僕の質問に答えるにつれ、どんどん口調が明るくなっていった。

　シャムシールという名のその猫とは、半年ほど前に出会ったらしく、それからはほとんどずっと一緒にいるほど仲良しなのだそうだ。

「でも、シャムシールが人の頭に飛び込むところなんて初めてみました。いつもは利口で、そんなことは絶対にしないのですが」

　確かに、この猫の瞳には、どこか知性の色が見える。

　もしかしたら、この猫、僕達が話題に詰まっていると感じて、あえてそんな行動に出たのか？

　さすがに、考えすぎかもしれないけど。

「あっ、シャムシール！」

　そんなことを考えていたら、再びシャムシールが、僕の方へと歩いてきた。

　そして、膝の上にぴょこんと乗っかる。

　か、かわええ……。

　思わず、撫でると、シャムシールは気持ちよさそうに「にゃぁ～」と鳴いた。

　ま、ますますかわええ……。

「ふふっ、どうやら私のお膝を気に入ったみたいですわ」

「す、凄い。僕以外には、あまり懐かない猫なのですが……」

　王子は、少しだけ悔しそうにそう言った。

「でも、そうか、セレーネ様は聖女候補ですものね。動物にも好かれるのかもしれません」

「ふふっ、そうかもしれませんね」

　王子に言われて、ようやっと自分が聖女候補として挨拶に来たことを思い出す。

　まあ、こうやって顔合わせもできたことだし、一応目的は果たしたというところか。

「では、私はそろそろ──」

　そう言って、席を立とうとしたその時だった。

「ニャァアアア！！」

　突然、膝の上に乗っていたシャムシールが、警戒心も露わに飛び上がった。

「シャムシール！！」

　驚いた王子の声。

　それとほぼ同時に、窓の外から、何か黒いものが飛来した。

「カラス！？」

　そう。それは、巨大なカラスの化物だった。

　サイズは大鷲よりさらに一回り程度大きい。

　そんな化物が、大きく開け放たれた窓から飛来したと同時に、僕らが座るソファへと真っすぐに滑空してくる。

　あんなくちばしに突かれたら、ただじゃ済まない。

「エリアス様！！」

　王子の手を取って逃げようとするが、腰が抜けたらしい王子は、あわあわとただ呆然とするばかり。

　このままじゃ、と思ったその時だった。

　襲い掛かって来るカラスの左斜め上のシャンデリアから、シャムシールが飛び掛かった。

「グギャ！？」

「ニャアアアア！！！」

　顔面への爪攻撃に、カラスの化物が地面へと撃ち落とされた。凄い……！！