亡き主へ捧げた感情

第1話

　あの方はとても小柄で、けれどその背は、どんな殿方よりも大きかった。

『余は、戦った。この身が戦地に赴いたことはないが、この心は兵士、それに民と共にあった』

　貴様は後ろに控えていろと命じられたのは、あの方が幼かった頃。お世話をする時以外は常に出入口や窓の傍に立っていたら、あの方が淋しがって泣いたのだ。

　余には誰もいない。

　貴様以外には、誰も。

　離れるな、もっと傍にいろ、と。

　拒否権はないし、あっても使うつもりもない。

　そう命じられてからのほとんどの時間、あの方の後ろに控えた。

『余は、願った。この国が平和になり、民が安心して暮らせるようにと。故に、民の声にも積極的に耳を傾けてきた』

　あの方の、心からの笑顔が完全に消えてしまったのはいつだったか。

　思い返しても、出てくるのはあの方の背中ばかり。

　そこに叫ぶ為の口はないのに、いつもそこから悲鳴が聴こえた。

　何度か、擦（さす）ろうと手を伸ばせば、すぐにその手を振り払われた。

　余計なことはするな、と。

　背を向けられているから、どんな表情をしているのか分からないけれど──悲鳴が余計に酷くなったのに気付いてからは、見ているだけに努めた。

『だというのに、何故、こうなった』

　暗闇の中、一筋の光を一身に浴びていた男が踞（うずくま）る。

　その頭には、色褪せた金色の冠が乗っかっている。

　男が、王だから。

　──そして私は、彼の傍に立ち、踞る彼を見下ろしていた。

『望まれるまま、請われるまま、民の為、国の為に尽くしてきたというのに、何故、誰も彼も余を裏切り、余に剣を向けるか。余は貴様らの、王のはず』

　男の足元には、事前に剣が用意されている。

　冠と同じく色褪せた金色で、装飾品等は一切なく、目を凝らせば傷や凹みがあるような、抜き身の長剣。

　男は踞ったまま、片手で剣の柄を握る。

『ロザリー』

　はい、と返事をすると、男と同じ光が私にも照らされる。

　ただのロザリー、それが私の名前。

　男はよろよろと立ち上がり、私と向き合う。

『貴様だけだ。貴様だけが、余の味方のはずだ』

　それには返事をしなかった。

　私はただ、露わになった男の汗だくの顔を見つめるだけ。

『けして裏切らぬと、誓ったな。余は覚えているぞ、貴様が跪（ひざまず）いて誓いの言葉を口にした日のことを』

　男は顔に笑みを貼り付けていたけれど、大量の汗のせいで、泣いているみたいに見えた。

　……あの方も、こんな顔をしていたのか。

　もう確かめることもできない。

『命令だ、ロザリー。貴様のその口で、もう一度余に誓うのだ。余への永遠に変わらぬ忠誠を』

　少しだけ、吐き気が込み上げてくる。

　確かに昔、私は誓った。

　永遠に変わらぬ──想いを。

『……王よ』

　ゆっくりと、口を開く。

　ゆっくりと、目を細めていく。

　ゆっくりと、拳に力を込めていく。

『王よ。どうかこの、卑しき女の浅はかな言葉で、その耳をお汚しくださいませ』

　侍女すらも王を裏切る。

　先に裏切ったのは王だから。

『貴方は、王ではない。ましてや悪魔ですらない。貴方はただの──神です』

　侍女の愛する人を、王は死なせたから。

『自分の好きに手を加えられる自由がありながら、見ているばかりで何もしない。それを怠慢と呼ばず何と呼ぶのか』

　だから侍女は、愛する人の後を追うのだ。

　来世でも、あの方のお傍にいたいから。

『王よ、いや神よ。──けして貴様を許しはしない』

　いたかった、から。

『……それが貴様の答えか？　良い返事だな。余が……余が、神を嫌っていることを知っていて、そのようなことを！』

　笑みを消した男は怒りに顔を歪め、握る剣の先を私の首に突きつける。

　私はもう何も言わない。

　──侍女の台詞は残り一つ、それは舞台が暗転してからのこと。

　何の抵抗もせず、首が切り落とされるのを待つだけ。

　……これでもう、何回目か。

　王の求めに侍女は応えず、首を切り落とされ、そして後から王も、裏切り者達によってその首を切り落とされる。

　それが、あの方の考えた筋書き。

　もう訂正することもできない。

「……ぁ」

　無意識に上を向けば、あるものが目に入り、思わず声が出る。

　観客に聴こえていないことを願いながら、光が消える瞬間まで、それを見つめた。

　カーテンの上の方に引っ付いた、一匹の蝙蝠。

　最近よく、目に入る。

　舞台の上や、道を歩いている時に。

　好かれるようなことをした覚えはないけれど、何故か懐かれているらしい。

　特徴的な見た目をしているから、すぐにその蝙蝠と分かる。

　まるで本物のように光輝く、黄金色だから。

　──ふいに、私達を照らしていた光が消え、蝙蝠の姿も見えなくなった。

　最期の台詞を口にしなければいけない。

『──この身朽ちても、貴方だけを想い続けると、この魂に誓います』

　その言葉に、吐き気を伴う苦痛を覚えながら。