KINGS

第11話

　怒涛の情報と情緒を受け、ガロは泥のように眠りに入った。瞼が強い重力に降ろされるように瞑り、意識もストンと落ちた。しかし夢を見た。しかも夢に入ったとわかるほど判然とした夢だった。それはまるでひとつの世界から別の世界に身ひとつで飛ばされたような。

　夢はガロの幼少の記憶の塗り直しだった。小川の、例の不思議な女の夢である。

　光景、音、肌に触れた感覚、その全てが同一だった。いや、全てが同一であるというより、同一であるという観念から構成されたような世界だった。ただ差異があるとすればそれはガロがこの世界が記憶にあると明確に知覚していること、ガロの肉体自体が齢二十四の成人しきったものであることぐらいだった。しかしそれ故にガロは、自身の記憶の砂浜のうちでこの女との出会いのものが一際砂金じみた稀有さを持つことを悟った。

　ガロはあの時と同じ渓谷で、あの時と同じ女の水浴びを見ている。水流が赤裸の隅々まで渡り、小川となる。だがガロはあの時の、拒絶すら伴った清浄とは違った印象を受けた。

　雪崩れの如き不安がガロを苦しめた。それは自分の身体が知らず知らずのうちに肥大するかのような不安。手中にあったはずのものがひとりでに掌を食い潰すような不安。それひとつで完結していたものに無理くり異質なものをねじ込まれるような不安。

　ガロは身動きひとつ出来なかった。小川と岸との瀬戸際が微妙なうねりがあるように見える。連なる山々がさらに岩を積み隆起をしているように見える。小鳥の鳴きが不協和音な早鐘に変わっている気がする。何よりガロの身体の穴々から魂の破片が漏出しそうな気がする。……

　再び、女とガロの間に枝の群が壁をつくった。ガロは何もしなかった。枝が密集の具合を高めるのをただ黙して眺めている。壁はより強固に、高層になった。いまや山と遜色のない高さのそれが立ちはだかっている。

　壁の成長がやんだ。ガロは憑依されたようにその壁に近寄り、触れた。すると壁は指の先から穿かれ、みるみるうちにガロ一人入れるほどの道ができた。ガロは取り憑かれたように歩を進めた。もはや幼少期の記憶も少女のことも不安も、忘れてしまった。それは調教された羊が自ずと小屋に帰るように。

　道は永かった。ガロはある種の高揚に囚われた。夢はそこで終わった。