俺以外、全部勇者。

4.俺、村人だけど……

「魔王ガラッタって、誰だ？」

　村比斗（むらひと）の言葉にラスティールとミーアが驚いた顔をする。

「誰って、魔王ガラッタだぞ！？　知らないはずがないだろ！！」

　ラスティールがやや怒った顔で言う。

「魔王って言うぐらいだから、ヤバい奴なのか？」

「やばいも何もぉ、『暗黒の時代』の原因でしょ～？」

　ミーアも納得のいかない顔をして村比斗に言った。村比斗が考える。

（この世界のことほとんど知らないからな。やはり正直に言うべきか）

「俺、実は異世界から来て、この世界のことは何も知らないんだ」

「……は？」

　ラスティールとミーアが顔を合わせる。ラスティールが言う。

「その野獣に襲われて頭でも打ったか？　言動がおかしい。いや、存在自体がおかしいぞ、お前」

「そうね～、村比斗君、ちょっとおかしいかもね！」

「おいおい！　信じろよっ！！　本当だって！！」

　冷たい視線を向けられた村比斗が焦って言い返す。ラスティールが言う。

「分かった。記憶を失っているのなら私達が教えてやろう。ところでミーア。お前は……」

　ラスティールはミーアの帽子から出た短く尖った耳を見て言う。

「う、うん。私ハーフなの……」

　明るかったミーアの顔が暗くなる。村比斗が尋ねる。

「ハーフ？」

「ん？　ハーフエルフのことだ」

「うそっ！？」

　ハーフエルフ。それはファンタジーでは定番の存在。それを聞いた村比斗がミーアをじっと見つめる。ミーアが言う。

「む、村比斗君。あんまり見ないで……」

　言われてみれば帽子から出た耳が少し尖っている。じっと見つめる村比斗の頭をラスティールが思いきり叩く。

　ガン！！

「痛って！！」

　ラスティールが言う。

「失礼だろ。誰にだって知られたくないことはある。さあ、私が話をしてやる。有り難く聞け」

「は、はあ……」

　村比斗はしっかりと座り直してラスティールを見つめる。ラスティールが尋ねる。

「で、どのくらいまでは覚えているんだ？」

「どの位も何も、何も分からん」

「何もって……、赤子か、お前は？」

「ラスティちゃん……」

　ふたりのやり取りを聞いていたミーアが苦笑いする。ふたりのやりとりにミーアの顔が明るくなっている。ラスティールが話始める。

「昔、世界は凶悪な魔物達に苦しめられていた。毎日のように殺される罪のない人々。そこでヒト族の王と他種族の長が集まり、すべての者を勇者に転職させることを決定した」

「は？　みんな勇者に？　全員か？」

　村比斗の問いにミーアが答える。

「そうだよ～、だからミーアもラスティちゃんも、そして村比斗君も勇者なんだよ～」

（マジか……、勇者の大安売りじゃねえか……）

　村比斗は黙ってラスティールの話を聞く。

「作戦は成功した。すべての者が勇者になり、勇者同士の子供も勇者になり、そして各地にいた魔物達はあっと言う間に討伐され姿を消した」

「良かったじゃん」

　村比斗が言う。しかしラスティールは暗い顔をして続ける。

「ああ、最初は良かった。皆魔物がいなくなった平和な世を謳歌した。束の間の平和を楽しんだんだ。しかし現れたんだよ」

「何が？」

　ラスティールとミーアの顔が一段と曇る。

「魔王だ」

「魔王？」

　ラスティールは深く息を吐くと説明する。

「三体の魔王が現れた。各地の勇者は皆『自分が倒す』と魔王に挑んだが、すべて敗れ去った。それほど強かったんだ」

「そうか、でも鍛錬してみんなで戦えばいいじゃないのか？」

　村比斗の言葉にラスティールが答える。

「皆弱すぎたんだ、魔王と戦うには。それにレベルアップに必要な魔物、そして守るべき弱き村人がいなくなってしまったこの世界に、勇者が強くなる手段は残っていなかった……」

「は？　何それ？」

　ミーアが言う。

「鍛錬してもね、ちょっとだけしか強くならないの。やっぱり勇者にはね、『魔物』や『弱き村人』を守ると言う本懐がなきゃダメなのよ～」

　ラスティールが言う。

「逆に魔王にとっては雑魚勇者がゴマンと居るこの世界は、レベルアップし放題の理想郷。自分に挑む弱き勇者を倒してはどんどん強くなって行った。くそっ……」

　ラスティールの顔が悔しさに溢れる。そして言った。

「そしてこの世はいつの間にか『暗黒の時代』と呼ばれるようになったんだ」

「『暗黒の時代』……」

　村比斗が小さな声でつぶやく。ラスティールが言う。

「やがて近いうちに世界は魔王によって滅ぼされる。圧倒的な力を持つ魔王達が我々を皆殺しにするだろう。私は残された王都ベガルドで騎士をやっている。無理だと分かっていても、いつの日か魔王を倒すことを目標に毎日鍛錬を行っているんだ。まあ、得られる『経験値ポイント』では大した成長はできないけどな」

「『経験値ポイント』？」

　村比斗が顔を傾げて言う。ラスティールがやれやれと言った顔で答える。

「そんなことも忘れてしまったのか。『経験値ポイント』は鍛錬で得られる経験値。実戦の力や武具の扱いなどが上手くなる。成長は微々たるもんだけどな」

「なるほど……」

　村比斗が頷いてから尋ねる。

「で、魔王を倒すにはどうすればいいんだ？」

　ラスティールが答える。

「勇者をレベルアップさせること。具体的には『貢献ポイント』を得ることだ」

（貢献ポイント？　ついさっきどこかで聞いたような……？）

　ミーアが人差し指を顎に当てて首を傾げて考える。村比斗がラスティールに尋ねる。

「その『貢献ポイント』を手に入れるにはどうすればいいんだ？」

　ラスティールが答える。

「だからさっきも言ったが、勇者の本懐である『魔物退治』や『村人を守る』と言った『勇者が勇者である為の行動』をすることだ」

「でも、魔物も村人もいなくなっちゃんだよね～、どこかに『村人』とか『魔物』がいればいいのにね～」

「いないから苦労してんだろ……」

　ミーアとラスティールが笑いながら言う。

「なあ……」

　村比斗がふたりに言う。

「何だ？」

　ラスティールが村比斗を見て言う。

「俺、村人だけど」

「は？　はああああああ！？」

　ラスティールとミーアは先の『魔王知らぬ発言』よりも、更に驚いた顔をして村比斗を見つめた。