奇々怪々【荒魂短篇集】

餓鬼餅【1】

　大晦日。

　荒神神社へ訪れた倭（やまと）は、初詣の用意をしている斂（れん）に声をかける。

「よお、れーん」

「倭か。年越し蕎麦はまだ出来てないぞ」

「じゃあ、なかで待たせてもらうわ」

　手伝う気がまったくない倭は、荒神家の本宅へ向かおうとしたが、ふと小さな鏡餅に目が留まった。

「なあ、この鏡餅なんだ？　たくさんあるけど……」

「ああ。それは“外に供える”鏡餅だ」

「外に？　なかじゃねえのか？」

「“なか”のは“神さま用”だ」

「よくわかんねぇけど、理由があるんだな」

「明日になればわかる。そしたらベニにも分けてやる」

　斂は倭が着ているコートのフードに隠れているベニこと夜刀神・紅影（べにかげ）の頭を人差し指でなでる。

　紅影は魂喰（たまくい）――タマの弟で、妖刀に取り憑いている夜刀神だ。普段あまり姿を見せないが、たまに遊びに来るときもある。

　タマと変わらないゴムボールのような姿だが、タマと違っておとなしい性格だ。

『……オハギハアルカ？』

　ちなみに好物はおはぎである。

　おはぎのことを聞くベニに、斂は「あるぞ」と答えておいた。

　返答に満足したのか、ベニは再びフードの奥へ潜ってしまった。

「ベニも寒いの苦手なのか？」

「苦手。こたつをつけたらずっと潜ってるぞ」

「そこはタマと一緒なんだな」

　斂の言葉に、倭はタマがこたつでぬくぬくしている姿を思い浮かべる。

「あいつ、こたつを独占してんのか？」

「独占して特番を見てる」

「なんか腹立つな。ベニ、奪ってやろうぜ」

『弟デアル俺ガ、兄ニ勝テルハズガナイ』

「根性ねぇな〜」

　倭は文句を言いながら、荒神家の本宅へ向かう。

　その背を見送ると、斂は“外に供える”鏡餅を目立たない箇所に置いていった。