奇々怪々【荒魂短篇集】

バチアタリ【1】

「ぐああああ!!　やられた!!」

　荒神神社に絶叫が響きわたる。

　何事だ、と、斂（れん）が外に出れば、わなわなと肩を震わす祖父・荒神（あらがみ） 剣八郎（けんはちろう）の姿があった。

「なにかあったのか？　じいさん」

「……これを見てくれ」

　剣八郎が指さす先へ視線を移し、斂は眉間にしわを寄せる。

　手水舎は荒らされ、狛犬はカラースプレーで落書きされ、神木の幹にはナイフで削ったような跡があった。

「神社荒らしか」

「まさかうちもやられるとは……」

「最近多いよな。なんでそんなことをするか理解できない」

「まったくだ!!　犯人を捕まえてとっちめてやる！！」

　怒り心頭の剣八郎を、斂は背中をさすってなだめる。

「まずは警察に被害届けだろ。俺が片しておくから、じいさんは交番に行ってきなよ」

「すまねぇ、斂」

　剣八郎は斂にこの場を任せ、近所にある交番へと向かった。

　祖父を見送ったあと、斂はまず手水舎の片付けから始める。

「狛犬に付けられたカラースプレーはどう落とすんだ？　ネットで調べるか」

　なんてつぶやきながら作業をしていると、どこからともなく黒いゴムボール――タマが現れた。

『斂!!　ナンカ大変ナコトニナッタナ!!』

「ちょうどいい。タマ、今晩は見張りを頼む」

『魂ハ喰ラッテモイイカ？』

「だめだ。そんなことしたら、じいさんが倒れちまう」

『死体ガヒトツアッテモ気ニシナイダロ』

「気にする。とにかく見張りを頼んだぞ」

　そうタマに言いつけて、斂が片付けを再開する矢先――。

『俺ガ見張リヲシナクテモ問題ナイ。“バチアタリ”ガ見テイルカラナ！！』

「“バチアタリ”？」

　罰当たりのことか？　と、斂は思った。

　しかし、タマに聞き返してみれば『違ウ』と答えてきた。

『“バチアタリ”ハ異形ダ。イツモドコカデ悪イ事ヲシタ人間ガイナイカ見テイルンダ』

「へえー。どんな姿をしているんだ？」

『俺モ見タコトガナイカラ姿ハワカラナイ！！』

「わかった。今晩の見張りは頼んだぞ」

『作リ話ジャナイゾ！！　“バチアタリ”ハ本当ニ実在スルンダ！！』

　ポンポン跳んで主張するタマだが、斂に聞き入れてもらえなかった。