ミルク

第2話 ミルク

　ソファーにはダニがいっぱいいそうで、本当に汚かった。俺の自宅も汚いけど、それの上を行くほどだった。ソファーのファブリックはシミだらけで不衛生な感じがした。小屋は手作りかと思うほど、下手な造りで、雨風を最低限しのげるくらいの代物だった。

　床は軋んでいるし、そのうち踏み抜いてしまいそうだ。

「どうぞ・・・」

　女はマグカップを持ってきた。お盆なんかはなくて、直に手に持っていた。中身は透明な白く濁った液体だった。ココナッツ・ミルクみたいな見た目だが、腹を壊しそうだった。

「ヤギのミルクです」

　女は言った。ヤギを飼ってるんだ。全然姿が見えなかったけど・・・。

　俺は一口飲んでみて、それがヤギの乳ではないことを感じた。

　生ぬるい。どちらかというと、人間の母乳みたいだった。

　多分、目の前の女が絞った乳だ。

　マグカップに直接入れたんだろうか・・・その様子が目に浮かんだ。

　とても飲む気がしなかった。

「どうですか？」女が笑顔で尋ねた。

「初めて飲みました。ヤギの乳なんて・・・。どうしてこんな不便なところに住んでるんですか？」

「私・・・実は誘拐されて連れて来られたんです」

「え？」

「１年ちょっと前に、知り合いの男に車で連れて来られて・・・」

「その人はどこにいるんですか？」今から戻ってくかもしれないじゃないか。俺は慌てた。

「もう、亡くなりました」

「どうして？」

「いきなり胸が苦しいと言い出して・・・」

「ああ、心臓発作ですか」

「はい」

「遺体は？」

「庭に埋めました」

「どうして逃げないんですか？」

「はい。どうやったら帰れるかわからなくて」

「赤ちゃんは？」

「男との間の子どもです」

「ずいぶん、大変な思いをなされたんですね」

「帰りたいんです。帰り道を知りませんか？」

「私も迷ってしまって・・・」

「携帯はお持ちじゃないですか？」

「あいにく・・・」

「そうですか・・・これからどうしましょう・・・」

　女はせっかくの希望を打ち砕かれたようで、はっきりとわかるほどに落ち込んでしまった。

「私をここに置いてもらえませんか？」

　俺は提案した。

「ええ・・・いいですよ」

　女は快く言った。この人と夫婦になって、ひっそりと暮らす。

　そういう人生もありのような気がしてきた。

　よく見るとかわいい・・・でも、歯は黄色くてガタガタだった。

「男ですから力仕事もしますよ。薪を割ったり、狩りにも行きますよ。ウサギとかいるんじゃないですか？」

「ええ・・・前は主人がよく取りに行ってくれました」

　奥では赤ちゃんが激しく泣いていた。

「赤ちゃんですか・・・いくつですか？」

「まだ１歳にならなくて・・・」

「大変な時期ですね。どっちですか？男？女？」

「女の子です」

　俺はときめいた。誘拐された女が生んだ女の子。世間には存在も知られていない子だ。そうだ、俺のものにしてやろう。

　次の瞬間、俺はリュックから包丁を取り出して、女の首に突き立てていた。

　俺は女の子のために生きることを決めた。揺らぎのない確固たる意思だった。

　目的は・・・口にするのが憚られるようなことだ。

　女はびっくりしていた。そして、口からも血を流した。

「ぐ・・・ぐ・・・ぐっ」

　そのまま女は包丁を抜こうとして、首を抑えていたが、ソファーに横たわり、数分で絶命した。

　俺は嬉々として、隣の部屋に駆け込んだ。

　持っているスマホの電源を入れて、帰り道を調べるんだ。

　女の子を抱いて帰る。

　すぐに、町でミルクやオムツを買おう。

　目の前にはベビーベッドに横たわる赤ちゃんが・・・・

　しかし、そこにあったのは別の物だった。

　ダブルベッド。

　その傍らには、テーブルがありノートパソコンが置かれている。

　画面を覗くと、YouTubeの赤ちゃんの泣き声動画が流れていた。

　ずっとオギャー、オギャーと泣いている。

　何であんな嘘を？俺は愕然とした。

　あの女・・・ネットで調べられるんじゃないか・・・外に連絡取れるんだから、助けを求めればいいのに・・・。ネットの代金は毎月どうやって払ってるんだ？

　その時、外から戸の開く音がした。そして、床をギシギシ言わせながら、誰かが歩いてくる。

「おい！どうしたんだ！」

　男の悲鳴が聞こえた。

　年齢は40くらいだろうか。

　その時、俺は悟った。

　あの女は誘拐されたんじゃない。

　頭がおかしいだけだったんだ。

　俺は窓から外に逃げようと向きを変えたが、後ろから怒鳴り声がした。

「この野郎！！！お前が殺したのか？」

　俺はその男に捕まってしまった。　　

　やばい・・・会社に行けなくなってしまった。