嘘で固めたハニートースト

嘘で固めたハニートースト

「ンン……」

　ぼんやりと目が覚めた。いやに頭が重い。

　ああ、昨日遅くにお酒を飲んだからか、と思い出して布団にくるまる。

　毛布の柔らかい感触が素肌をくすぐった。

　そして目を瞑ったまま、ふと思い出す。

　あれ、ユウヤは？

　その答えは眠りから覚めた鼻が教えてくれた。

　キッチンからは香ばしいトーストの香り。

　ほんのりと溶けたバターの匂いもする。

　私はとりあえず、枕元にあった下着と大きめのＴシャツ――ユウヤに借りたものだ――だけ着てキッチンへ向かう。

「おはよう」

「ん」

　ユウヤはぶっきらぼうに答えると、焼き上がったトーストにハチミツをかけた。

　そこにバニラアイスを乗せたあと、仕上げにやたらと甘い市販のストロベリーソースをかける。

　ユウヤ特製のハニートーストの完成だ。

　私はその味が好きだったし、ユウヤが唯一作ってくれる料理でもあるので、食べるときはいつも幸せな気分になった。

「いただきまーす」

　ナイフとフォークを使って、甘ったるくコーティングされたトーストを口に運んでゆく。

　いつも通り、バニラアイスとストロベリーソースの味が強いけれど美味しい。

　ユウヤは自作のハニートーストを頬張りながら、私の方に向き直った。

「昼頃には帰るんだっけ」

「そうね。買い物もしないといけないから」

　特に見たい番組はないけれど、何となくテレビをつけてみる。

　穏やかな音楽とともに天気予報が流れ始め、しばらくは晴天が続くらしいことを教えてくれた。

「来週末も天気いいみたいよ」

「そうなんだ」

　ユウヤはあまり興味のなさそうな返事をした。

　ユウヤとは、仕事帰りに寄った居酒屋でたまたま知り合って、何となく意気投合して、そのまま一夜を過ごしたところから始まった関係だ。

　私とユウヤは告白という儀式を通過していないし、デートらしいデートもしたことがない。

　だから「私たちは恋人なのか？」もしそう聞かれたら、答えられる根拠も自信も私にはなかった。

　そもそも彼が恋人の有無や、私との関係を明確にする言葉を口にしたことはない。

　初めこそ告白の言葉を心待ちにしていたが、段々と今の関係に慣れてしまった。

　過去に一度だけ、ユウヤに恋人の有無を尋ねたこともあるが、結局はぐらかされて曖昧になった。

　それ以降、私は恋人の有無を聞いていない。

　告白の言葉も求めなかった。

　見ないふりをすることにしたのだ。

　答えないこと、答えを出さないこと。

　それ自体が答えなのだろう。そう思ったから。

　「大人は告白しなくても付き合う」なんてただの言い訳に過ぎない。

　余計なプライドが邪魔をして素直になれないのと、本当のことを聞いて傷つくのが怖いだけだ。

　だから何も言わないし、あえて聞かない。

　私たちの関係は、このハニートーストとよく似ていると思う。

　中では熱く甘く、トロトロに溶け合っていても、それらは全て「作りものの甘い嘘」で塗り固められている。

　人工甘味料は身体に良くないのだろうけど、一度味わうと簡単にはやめられないのだ。

　そんなことを考えつつ、作為的な甘さをたっぷり纏（まと）ったハニートーストを堪能していると、ふいにテレビから軽快な音楽が流れてきた。

　目を向けてみると、画面には有名なテーマパークのCMが楽しげに映し出されていた。

　今の季節に開催しているイベントの宣伝らしい。

　いいなぁ、とたまらない気持ちになった。

「ユウヤ」

「何？」

　私はハチミツがよく染みた部分を食べながらユウヤに持ちかける。

「来週、あのテーマパーク行こうよ。有名なとこ」

「……ああ」

「嫌なの？」

「嫌じゃないけど」

　概ね予想通りの反応だった。　

　けれど、このままの関係を続けたくない、という思いから強気に出てみる。

「行ってくれないなら、この関係は終わり」

「……え」

　珍しくユウヤが目を大きくした。

　その少しあどけなさの残る目が私は好きだった。

「どうする？」

「……どうしても？」

「どうしても」

「……」

　理由はなんとなく分かっている。

　でも、わからないふりをして返事を待った。

「……わかった、一緒に行こう」

「ふふ、やった。楽しみにしてるね」

　二人で行く初のテーマパーク。

　いわゆるデートスポットへ初めて一緒に行ける。

　ユウヤとの関係が一歩深まったような気がして、子どもみたいに嬉しくなった。

　しかし。

　ピーンポーン、と唐突に玄関チャイムの音が鳴り、私たちの平穏な朝は遮られることとなった。

　宅配かな、と思った矢先「ガチャガチャ、ガチャン」と鍵を開ける音。

　キーホルダー特有のカチャカチャ、という音も聞こえてきた。

「ユウヤー？　入るよー」

　ああ――。

　ユウヤは慌てる様子もなく、ただ俯いている。

　お皿とフォークの当たる音だけが部屋に響いた。

「何……この、靴」

　玄関から聞こえる悲壮な声に、私もついに現実を直視するしかなくなった。

　……そっか。

　私たちは互いに欲張って、この不確かな関係を少し焼きすぎてしまったのかもしれない。

　人工甘味料なしの甘い希望は、本当にあっけなく砕け散ってしまった。

　逃げるようにして目線を落とすと、食べかけのトーストの上でバニラアイスがすっかり溶けきっていた。

　もはや流体となったバニラアイスはストロベリーソースと混ざり合い、いかにも身体に悪そうなピンク色を呈している。

　――たとえそれが作りものでも、嘘だらけだったとしても構わないから、せめてもう少し、あと少し……この不純な甘さに浸っていたかった。