心残りラスク

短編：心残りラスク

　くるくるくる、肩に落ちたひと房の髪を人差し指にねじりながら、きらきら乱反射するラスクを一口齧った。アカリは。

「変わったね」

「そう？」

　私は彼女の目を見た時に、結局、変わらないんだなって、ラテをすすりながら思う。

　言と思いでちぐはぐだけれど、それがすべてで、私の中では完結していた。

「変わったっていうと、あんたも変わったよ」

「私？」

　カップを置いた自分の手に自然と目線が流れ、指先、甲、下腕、と過去が重ねられる。

　たしかに、大学に上がって私は大きく変わった。

　髪型は変えたし、おしゃれに少し気を遣うようになった。眼鏡からコンタクトにしたし、友達と放課後に遊ぶことも増えた。でも。

「そうかな」

　苦笑いしながら、私は変わってないな、と一種の自己卑下じみた感覚に浸って、すぐに表層へ上がった。

　変わったところは勿論、あるのかもしれない。けれど、形成されたもともとの人格は全然変わらなくて。どうしようもなく、展性はなくて。

「そういや、あたしさ。海外行くわ」

「そっか」

　なんでもないように、アカリは言うんだ。私の返す言葉は渇いた文字しか吐けなかった。

　私の目は彼女の横顔を映しているけれど、私は彼女の目に映っていない。

　もちろん、私は何も動いていないんだ。アカリと関わって、ただ馴れあって、狎れあって、慣れあって。

　ただ、彼女を見ながらラテを飲むだけ。

「嘘」

　私は勝手に言葉を紡ぎだした。今までの事、これからの事、それらすべてが詰まった不快な言葉。

　そんな言葉に返すアカリはいない。いてはいけない。

　幾らか経ったか。

「じゃあ、あたし行くから」

　彼女は日の光のそばから離れていく。

　私は、ずっと俯いたまま。

　最悪だ。

　私は、この痛みを生理的に、生物的に代謝されて、分子に還元されて、底に眠っていくのか。

　どこに向けているのか、自分でもわからない悔しさ。怒り。悲しさ。

　それは、けして相互的なものじゃなくて、押しつけがましい希望だったみたいだけれど。

　でも、と私は立ち上がる。

「うん、また」

　私は流行りのスカートに散ったラスクの欠片を払いのけて。