『探偵』もどき・恩貫夜弦の事件譚

『探偵』もどき・恩貫夜弦の事件譚

【プロローグ】

【プロローグ】①

「主文（しゅぶん）。被告人（ひこくにん）、四家深弦（しのやみつる）を死刑（しけい）に処（しょ）する」

　席に座る裁判長が言い放つ。

「……」

　しかし死刑を宣告（せんこく）されても、上下グレーのスウェットを着ている人物……四家深弦はいまいち何の事か分かっていないような顔でぽりぽりと頬を掻（か）いているだけだ。頬を掻く右手の動きに合わせて、彼の両手にかけられた手錠の鎖（くさり）が小さく揺れている。

「……被告人が犯した罪は主に殺人（さつじん）。そのほか窃盗（せっとう）罪（ざい）が二百六十五件。器物（きぶつ）損壊（そんかい）罪（ざい）が五十六件。傷害（しょうがい）罪（ざい）が百三十二件。余罪（よざい）などを含めると多すぎるため、この場では省略（しょうりゃく）します。被害者の遺体に手を加え、ほかの被害者の遺体の一部と繋ぎ合わせるなど、極（きわ）めて残虐性（ざんぎゃくせい）の高い事件を多数起こし、十二年間で三百二十九人という、この国の殺人（さつじん）事件（じけん）史上（しじょう）最多（さいた）となる被害者の数を生み出しました」

　裁判長は表情を張り詰め、彼が犯（おか）した罪を読み上げていく。それとは逆に、事件を起こした本人は退屈そうな表情であくびを噛み殺している。

　日本人（にほんじん）離（ばな）れした深い青の目と、長く、白いまつげ。血管が透けて見えるほど色素（しきそ）の薄い皮膚。首を動かすたびに揺れるのは、耳にかかるほどの白い髪。唇（くちびる）の赤は、足跡一つない雪原を思わせる彼の雰囲気の中で一層際立ち、向き合う者の目を引く。

　死刑を宣告された人物、四家深弦は十五歳から現在の二十七歳になるまでの十二年間に、のべ三百人以上を手にかけた。その被害者の数と彼が行（おこな）ったことから、彼は「日本史上最も凶悪な殺人犯」や、「殺人鬼アーティスト」などと世間（せけん）で呼ばれている。

　四家は誘拐（ゆうかい）してきた人間を殺害したあと、時（とき）に遺体を解体し、別の遺体の部位と繋ぎとめ、一つの『作品』を作ったのだ。『作品』の中には小学生になったばかりの女の子もおり、切り落とされた彼女の頭部は花やぬいぐるみと一緒にその子が背負っていた赤いランドセルに詰め込まれ、ある日、帰りを待つ両親の家の玄関に置かれていた。それの第一発見者は、その子の母親だったという。

「それだけの事件を起こしたにも関わらず、本人に反省の態度や更生（こうせい）の意思などは全く感じられません。被告人、最後に何か述（の）べておくことはありますか」

「のべ…………なに？」

　裁判長が言うと、彼は首を傾（かし）げて聞き返した。その様（さま）はまるで、小学生が難しい漢字を教師に尋ねる場面のようだった。

「……被告人、最後に何か言い残すことは？」

　裁判長が、もう一度聞く。

　四家は考えるようにまた頬をぽりぽり掻いてから、口を開いた。

「ぼく……しけいになるの？」

　のっぺりとした、子供っぽい声だった。

「あなたは殺人を犯しました。死刑執行は二週間後です」

「うーん。そっかあ……。ぼく、しけいになるのかあ……」

　そう言って四家は、またぽりぽりと頬を掻いた。いまいち自分への判決を受け入れたか受け入れていないのか、よく分からない声色（こわいろ）だ。

　美しき殺人（さつじん）鬼（き）の最後をカメラに収めようと、傍聴席（ぼうちょうせき）の後ろに大勢の記者たちが陣取（じんど）っている。

　四家のちょうど真後ろには、喪服を着た夫婦が座っている。女性の方はハンカチを握りしめ、あどけなく笑った女の子の写真を膝の上に置いている。その隣の男性の方は、膝の上で震える拳を握りしめている。

「被告人。本当に、最後に言い残すことはありませんか？」

　裁判長が、遠回しに謝罪の言葉を求める。

「いいのこす、こと……かあ。うーん……」

　四家は何かを思い出すように、青い目を自分の斜め上に向けた。

「そうだなあ……しぬまえに、おとうとにあいたかったなあ」

「弟ですか？　あなたに弟はいないはずでは？」

　裁判長が聞くと、彼は口角を上げて笑いかけ、

「そう。おとうと。ぼくの、おとうとだよ」

　とだけ、言った。その意味はこの場にいる誰も分からなかった。

「……傍聴席に被害者の遺族の方（かた）が来ておられます。謝罪などはありませんか？」

「しゃざい……」

　裁判長が言う。四家はようやく後ろを振り向いた。ハンカチを握りしめている女性と、こちらを殺す勢いで睨（にら）む男性と目が合う。

　そんな二人をぼんやりと見やり、裁判長の方へと首を戻す。そして、彼はこう言い放った。

「しゃざいって、なに？」

　その瞬間、ハンカチを握りしめている女性がわっと泣き出した。記者たちがここぞとばかりにカメラのフラッシュをたく。反省（はんせい）の色などまったくない彼の態度に、傍聴席がざわついている。

「静粛（せいしゅく）に。静粛にしてください」

　裁判長が木槌（きづち）を打ち鳴らし、静かにさせる。

「四家被告の弁護人、何か言うことはありますか？」

　裁判長が、彼の弁護人のほうに顔を向ける。

「何もありません」

　男は低い声で言い、淡々（たんたん）と開いたファイルなどを片付けている。

「……以上、これで閉廷（へいてい）とします。被告人はただちに部屋を出るように」

　四家は二人の警官に連れられて退出する。

　去っていく彼を、傍聴席にいる二人組が見つめている。一人は六十代ほどの老人で、もう一人は袖をまくったシャツを着た男だ。歳は四十に届かないか、というところに見える。

　帽子を脱いでいる老人の右側頭部には髪がなく、大きな縫い痕が刻まれている。四家を見送るその目は、どこか寂（さび）しそうだ。

　反対に、隣にいる男は眉間にしわを寄せ、複雑な表情で四家を見つめている。

　四家深弦が部屋を出て行く。彼は最後まで、被害者家族に振り向くことさえしなかった。

　その裁判から二週間後、絞首刑（こうしゅけい）によって彼の死刑は滞（とどこお）りなく執行された。自らの命が消える日だというのに彼は特に変わった様子もなく、教誨室（きょうかいしつ）で教誨師（きょうかいし）と楽しそうに談笑（だんしょう）し、最後の食事である好物のチョコチップクッキーを食べていたという。

　死亡を確認した医師によると、彼の死に顔は、精巧（せいこう）な人形が眠っているのかと見間違えるほど美しかったという。

　ともあれ、凶悪（きょうあく）な殺人者は法に裁（さば）かれて罪を償（つぐな）い、この世から消えた。裁判の日に同席していた人間たちも、彼が最後に言った言葉などすっかり忘れ去っていた。

　しかし四家深弦の死から二週間ほど経った頃。かつて彼が作った物と全く同じ『作品』が、とある広場にぽつんと飾られているのが発見されたのである。新聞社はこぞってこの犯人を四家深弦の模倣犯（もほうはん）だと騒ぎ、記事を出した。

　その犯人は突如（とつじょ）として現れたかと思えば、彼と同じように人を殺し、解体し、繋ぎ止め、彼が作っていた『作品』とそっくり同じものを作り出したのだ。

　その犯人の出現から四年。彼を真似（まね）るその模倣犯は、いまだに逮捕されていない。