暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第257話 祈り

『念のため、確認しますが……私のゴーレムをどう利用するつもりですか？』

　冷ややかな声のジル。

　対し、クロードも冷たい声で応対する。

　エルフ同士は精霊を介して意思の疎通ができる。

　普通は風魔法などを使うが、ゴーレムも土の精霊。同じことが可能。

　開門揖盗（デモン・ザ・ホール）ほどではないが、これも帝国を苦しめる強力な武器となっていた。

「これを媒体に、リスペルを街中に拡散させる。……貴様もわかって聞いているのだろう？」

　街中に張り巡らされた通信線。

　土の精霊（ゴーレム）へと変化したそれはデータだけでなく、魔力をも走らせるネット網へと進化している。

　それを利用し街全体を解呪しようとしているのだ。

『ええ。ですが、それにはマスターである私の許可がいります』

「俺が信用できないと言うのか？」

『……あなた方が帝国民に何をしてきたのか、忘れたとは言わせませんよ』

「お互い様だろう」

　ジルとクロードは互いの魔素を絡め、火花を散らした。

　しかし一拍を開けて、折れたのはジル。

『……わかりました。弟子が命を張っているときに、私が躊躇など……している場合ではありませんね。いまだけは、あなたを信じましょう』

「と言うか、騒動の原因は貴様と、貴様の弟子だろうが！！」

『……ぐ、そ、それを言われると……』

「だったら早く許可をしろ！！　そして俺に魔力をよこせっ！！」

『許可はいま下ろしました。しかし魔力は譲れません』

「なぜだっ！？」

『こちらはこちらでリ・フォースを唱えている最中だからです』

　ドガン、ドガン、ドガン――――メシャッ！！

　屋上の扉が内側から攻撃されている。

　新たなゾンビたちが扉を破ろうとしているようだ。

「…………………くそ、間の悪い」

『アルテマが覚醒しました。私はこちらに集中します。そちらは任せましたよ』

　そしてフッ……とジルの気配はなくなった。

「お、おおい、だから魔力を――――っ！？」

　――――ドバキャンッ！！！！

『うぐろぉおおぉぉぉぉぉぉおおおぉ……！！』

　訴えるクロードだが、ジルからの応答はない。

　扉は叩き破られ、中から十数体のゾンビが躍り出てきた。

「く、くそっ！？」

　ここで応戦していても、無限リサイクルされるゾンビたちを仕留めきるのは到底不可能。

　逃げるにしても、屋上、逃げ場はない。

　クロードはもう一度神経を集中させて呪文を唱えた。

「聖なる天の使い。その鉾を以て魔の鎖を断ち切れ――――」

　そして掲げる力言葉。

「リスペル！！」

　しかし。

　――――ぷしゅぅぅぅううぅぅぅううぅぅぅぅぅ……。

　やっぱり情けない音がして、出るはずの光がかき消える。

『ぐるおぉおおぉぉぉおおぉ……』

　徐々に迫ってくるゾンビたち。

　聖騎士とあろうものが、まさかゾンビごときに追い詰められるなど、あってはならないこと。

　なんとしてでも魔力を絞り出さなければ！！

「むうわぁあぁぁぁっっぁぁあああぁぁぁっぁあぁぁっっ！！！！」

　クロードは神に祈った。

　必死に祈った。

　神聖魔法使いは〝祈る〟ことで魔力を回復する。

　普段は祈りと称した瞑想（睡眠）で回復しているのだが、いまは寝ている場合ではない。

　なので慣れない祈りを必死に行うのだが、しかしやはり付け焼き刃。魔力が回復していく気配はまるでない。

「くっそっ！！　届かん！！　届かんぞーーーーっ！！」

　そうでなくとも遥かに遠い異世界の神。

　さらに龍脈が閉ざされているいま、修行をサボった拙（つたな）い祈りなど届くはずがなかった。

『ぐるおぉぉぉおぉぉぉぉ……』

　すぐ近くまで迫ってきたゾンビの群れ。

　クロードは聖なる鉄パイプを握ると、戦闘態勢をとった。

　こうなったらもう…………どうしようもない。

　手段はあれど弾がないのだ。

　ここはなんとか聖剣で凌いで、一旦引くしかない。

　ゾンビ化した人間たちの時間制限（リミット）は過ぎてしまうだろうが、やむを得ない。

　全力は尽くした。

　そう頭を切り替えたとき。

「ま…………真子」

　背中から偽島のうめき声が聞こえた。

　娘を呼ぶ声だった。

「真子……ごめんな……。父さんは……なにもしてやれなかったなぁ……。遊んでやることも……叱ってやることも」

　偽島の中から何かを感じ取った。

「……助けて……やることさえ」

　それは娘への懺悔。

「……俺の命なんてどうなってもいい……」

　それは自分への制裁。

　そして深い深い、深い深い――――

「……どうか神様……。真子を……返してくれ……」

　親としての〝祈り〟だった。

　偽島の頬に、一筋の涙がつたった。

　その瞬間。

　――――――――――――――――――ドゴッ！！！！

「――――なっ！？　なんっ！？？？」

　膨大な量の魔力が天から降り注いだ。

　ありえないほどの大豪雨。

　普通の人間には見えないそれを、クロードは唖然と見上げた。

「な……なぜ……神官でもないこの男が……」

　これほどまでの祈りができるのか。

　それは愚問。

　子を想う親の愛に修行など不要。

　その当然に気がついたクロードは、手を広げ、おこぼれを拾う。

　偽島へと注がれた魔力だったが、その欠片でも充分な量だった。

『うぐるおぉぉおおぉぉおおぉぉぉおおぉ……！！』

　ゾンビどもがかぶりついてくる。

　しかし、もはや敵ではない。

　無視しゴーレム線に飛びつくと、すぐさま唱えた。

「消えろ悪霊（ザコ）ども――――リスペルッ！！！！」