暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第11話 大熊と鉄砲と

「え？　ちょっと、まっ――――！！」

　慌てて祠にかぶりつくアルテマだが、持っていかれた魔力は戻ってこない。

「ど、どうしたんじゃアルテマよ？」

「どうしたもこうしたも、いまこの祠が私の魔力を奪っていったのだ！！」

「そ……そうなのか？　今の光が魔力と言うやつか？」

「ああ、祈りを捧げたら吸い取られた……一体どういうことだ？？」

「……よくわからんが、お供え代わりに持っていったんじゃないのか？」

　戸惑いつつ、適当に答える元一。

「そ、そうか。ならば私の願いは聞き遂げられるということなのだな？」

「さてのぉ……」

　しかし待てど暮せど何も起こらなかった。

「――――おいっ！！」

　祠の中に鎮座した、御神体らしき丸い石に文句をいうアルテマ。

「供物が足りなかったんじゃないのか？」

「なんだと！？　ならば一体どれだけの魔力を与えれば良いのか！？」

「それは知らんよ。そもそも魔力なんて見たのも初めてじゃ。まるで見当がつかん」

　元一は不思議なこともあるもんだと、マジマジと石の祠を眺めている。

「ふむ。魔力の光に、それを吸い取る古の祠か……。まだまだ世の中にはワシの知らんことが一杯じゃのう。この歳になってまだ驚くことがあるとは驚きじゃ」

　そう言ってカッカッカとお気楽に笑う。

　と――――、

『ぐるるるるるるるるるるる……』

　突然、広場の外れ、木々の奥から野太い唸り声が聞こえてきた。

「うん？」

「むっ――――この唸り声は！？」

　振り向くアルテマと元一。

　するとそこには黒く毛むくじゃらの巨体。

　凶暴そうなモンスターが牙を剥き出して威嚇していた。

「――――なっ！？　山の……魔獣かっ！？」

　婬眼（フェアリーズ）！！

　即座にそのモンスターの正体を調べようとするが。

『し～～～～～～～～ん』

　婬眼（フェアリーズ）は何も答えてくれなかった。

　魔力が無いからだ。

『うぐるるる……』

　のそりのそり……と近づいてくるモンスター。

　その口からはネバネバした涎が大量に溢れ出て、完全にアルテマを捕食対象と定めているようだ。

「し、しまった……。――――黒炎竜刃（アモン）！！　魔呪浸刀（レリクス）！！　腐の誓い（シスターセル）！！」

　その敵意に対抗し、戦闘に使えそうな魔法を片っ端から唱えてみるが、やはり何も出てこない。

『ぐるあぁぁぁぁぁぁぁぁぁおっ！！！！』

「くっ！？」

　猛獣が吠える！！

　大人の背丈の倍近く。

　目視の鑑定で判断すれば、この獣は元の世界で言うところのウォルビーストに近い！！　大きさから言って兵士五人分程度の強さはあるはずだ！！

　かたやコッチは年寄りの狩人と、魔力と体力の尽きたお子様暗黒騎士。

　――――逃げることも出来そうにない……マズイぞ……これは……。

　いきなりの窮地に、あせるアルテマ。

　しかしその脇を元一がスッと前へと出ていき、

「……月の輪熊じゃ。アルテマよ耳を塞いで下がっておれ」

　そう言うと、背中の猟銃とか言う謎の鉄棒をモンスターに向けて構えた。

「よ、よせ、元一！！　あぶないぞ」

　アルテマが止めに入ろうとしたが、それよりも早く、冷静に獲物を見据えていた元一の指が引き金を引き縛った。

　――――どごぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉんっ！！！！

　鉄の棒が、とんでもない轟音とともに火を吹いた！！

「なぁぁぁぁっ！？？？」

　耳を刺す爆発音と、震える空気の圧に弾かれて、アルテマは吹き飛ばされ地面を転がった。

　キーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーン。

　耳鳴りが頭一杯に広がる。

　そして――――ずぅぅぅぅぅぅん。

　重い音をたてて巨大モンスターが地面に伏した。

「…………ふん、仕留めたか。大丈夫か、アルテマよ」

　倒れたモンスターは頭を撃ち抜かれていて即死しているようだ。

　アルテマは、その煙を上げている鉄の筒を震える目で見上げた。

「そ……そ、それは……何だ！？？　ま、魔法具の一種か？？」

「んん？　何を言っておる？　単なる狩猟用のライフル銃じゃよ。魔法の類ではないぞ？」

「魔法では……ないだと！？　では弓や槍のような通常武器だと言うのか！？」

「そうだな、それよりは少し複雑じゃが、通常武器と言えばそうじゃな。火薬という燃える粉を爆発させて弾を飛ばす――――まあ、弓矢の進化版みたいな物じゃ」

　弓矢の進化版……だと！？

　アルテマは絶命している〝熊〟とかいう猛獣を驚いた顔で見る。

　体長にして２メートルはある大物だ。

　弓矢でこいつを仕留めようとしたら、一体何本の矢を刺さなければならない？

　それがこの猟銃とかいう武器は、たったの一撃で仕留めてしまった。

　触らずとも硬いとわかる、その頭の骨を貫いて。

　しかもそれが魔法などの特殊武器ではなく、誰でも扱える通常武器だという。

「――――ズルい！！」

　アルテマは思わずそう呟いてしまった。

　それを聞いた元一は、仕留めた熊にトドメのナイフを刺しながら顔をしかめる。

「だれもズルくはないわ、これでもきちんと免許は持っておるんだからの。……と、言ったところでわからんか」

　ブツブツ言いつつ、携帯電話を取り出し、

「おお、ワシじゃ。聞こえておったか？　おお、そうじゃ大物じゃ。一人では無理そうじゃからの、いつもの通り頼んだぞ」

　そう誰かに連絡し、切った。

「い、今のはスマホというやつか！？　タブレットで読んだぞ、どんな遠くの相手とでも話が出来る魔法具だと！！」

　アルテマは興味津々、目を輝かせてそれに食いつく。

「だから魔法ではないと言うに、これはな…………まぁ……ワシもよくわからん」

　説明しようとしたが、元一にも構造が理解できてなかったらしく、すぐに言葉を引っ込めた。

　しばし、間抜けな空気が流れたところで、

「おおぉ～～～～い！！　生きとるかぁ～～。いま手伝いに行くから待っとれよぉ～～～～っ！！」

　六段爺さんの大きな声が山の麓から聞こえてきた。