最強すぎて追放された【最強】スキル持ちの最強魔剣士、〈最強〉を目指して最強に険しい道を進み真の最強に至る

第131話 リーサ

　これは俺がまだ小さかった頃の話だ。

「シュタルー！　こっちで遊ぼうよ！」

「リーサ！　危ないよ！」

「大丈夫だって！」

　俺は幼馴染のリーサを追いかけて、ちょっと危険な坂を登る。

　周囲は木々で囲まれていて、普段は大人が入ってはいけないという場所だ。

　ほとんど出ないけれど、時折魔物が出るのだ。

　他にも、最近近くで戦争があったらしく、敗残兵がいるかもしれないから気をつけろ……という事を言われていた。

「ほらほら！　置いて行くよ！」

「待ってよー！」

「もー！　ほら！　助けてあげる！」

「あ、ありがとう……」

　リーサはとっても笑顔の素敵な少女で、金髪が似合っている。

　切れ長な目で、明るくまるで太陽の様な人。

　俺は彼女に助けてもらって何とか登りきる。

　そして、木々をかきわけて追いかけた。

「ははは！　シュタルいこ！」

「危ないよ！」

「大丈夫！　ほら！　もうすぐ着くよ！」

　彼女はそう言ってさっさと先に走っていく。

　俺も何とか走って追いつき、彼女が見る景色を見た。

「すごい……」

　そこはとても綺麗な泉で、中心部分まで見透せるほどに美しかった。

「でしょ？　こんないい場所そうそうないんだから！　私に感謝なさい！」

「うん。リーサはすごいや」

「当然！　でもシュタル。あんたも私の力になるんだからね！　ちゃんとしなさいよ！」

「力を？」

「そうよ！　それでいいスキルをもらえるように祈るのよ！」

「いいスキルって……リーサは何をもらうつもりなの？」

「私？　私は……【光の巫女】がいいな！」

「【光の巫女】……なに……それ？」

「えへへ……それは秘密！　それよりもシュタル！　あなたが【勇者】になりなさい！」

「【勇者】に！？　流石にそれは無理だよ」

「どうして？　スキルは心から望んだものを反映することがあるんでしょ？　ならくれてもいいじゃない！　頼んだわよ！　神様！」

「もう……そんなこと言って……」

「いいでしょ？　私達2人で色んな場所回ろうよ！」

「……うん。出来たら確かにしたいな……」

「そうそう。バスラとかセルジュ、メリアとかも一緒にいても面白いかもしれないけどね！」

「確かに、皆で旅が出来たら楽しそう……」

　俺達はそんなことを話し、のんびりと過ごす。

　それから少しして、がさがさと音がする。

「なんだろう……？」

「バスラ達……とか？」

「そんなはずない。ここのことは……私は教えてないよ」

「じゃあ……」

　俺達はじっとその音がする方を見ていると、ぬっと大きな男が3人現れた。

　彼らは盗賊かと思うような強面で、手には短剣や槍が握られている。

「！」

「おいおい。こんなところにガキがいるぞ」

「丁度いい。溜まってたんだ。遊んでいこうぜ」

「逃げて！　シュタル！」

「え？　え？」

　俺はそう叫んで走り出したリーサの行動が分からず、ただ戸惑ってしまう。

　その間に、俺はいつの間にか近寄っていた男に拘束された。

「おい嬢ちゃん。こいつがどうなってもいいのか？」

「っ……」

「いい子だ。こっちにこい」

「……わかった。だからシュタルには……」

　リーサがそう言って、こちらに近付いてくる。

　そして、

「ああ、ちょっと寝かせたらな」

「あぅ……」

　俺は後頭部に痛みを感じ、意識を失った。

　それから少しして、目を覚ますと嗅いだことのない異臭がした。

「な……に……」

　俺は体を起こそうとして、両手が縛られていて動けないことに気が付く。

　しかも、いつの間にか夜になっていて、周囲は真っ暗だった。

　そんな中、

「あっ……あっ……」

　俺の後ろの方では、リーサらしき声が聞こえる。

　でも、いままで聞いたことのない声だ。

　一体何をやっているのだろうか。

　なんとか体を動かして、後ろを振り返ると、そこには男たちに弄（もてあそ）ばれているリーサがいた。

「見ない……で……」

「リーサ……」

「お？　起きたのか？　お前の大事な大事なリーサちゃんは中々いいぞ？」

「リーサ！　リーサ！」

「お願い……見ない……で……」

　リーサはほとんど意識がないような状態で、枯れるほどに泣いたのか、涙の跡がくっきりと残っていた。

　彼女は服をほとんど剥ぎ取られ、乱暴された跡が暗いこの状況でも分かる。

「リー……サ……」

　俺は絶望に打ちひしがれた。

　彼女は……逃げろと言ってくれた。

　なのに、俺が……俺が逃げなかったせいで……彼女は……。

「おいおい、彼女がお前の為に体を張ってくれたんだぞ？」

「ま、諦めろ。弱いっていうことは奪われても文句はないってことだからな」

「そうそう。強い者だけが好きな思いを出来る。わかったか？」

「あ……あぁ……」

「おいおい、このガキどんだけよえーんだよ。このメスはそこそこ頑張ったのにな？」

「だな？　中々いい悲鳴だったぜ？」

「抵抗も可愛かったな。俺達は最強だからよ。無駄だったわけだが」

「さい……きょう……？」

「ああ、最も強ければ、こんなことにはならなかったのにな？」

「さ、もうメスも飽きたし、処理してさっさと行くぞ」

「それがいいな」

「おう」

「え……え……」

　男たちはそう言って、腰の短剣を引き抜くと、一切の躊躇（ためら）いなくリーサの心臓に突き刺した。

「かっは……」

　リーサは口から血を吐き、そのまま動かなくなった。

「リーサ……リーサ？」

「へへへ、いい顔出来るじゃねぇか。ま、その顔が最後だがな。あばよ」

　ゆっくりと短剣が振り下ろされる。

　それは後少しで俺を殺すだろう。

　何がいけなかったのだろうか。

　リーサを止めなかったから？

　彼女の言うままにしていたから？

　それとも……俺が弱かったから？

　彼女を守れるくらい、彼女のしたかったことをやれるくらいに俺が強ければ、彼女が死ぬなんてことは無かった。

　そうだ。

　俺が……俺が弱かったんだ。

　この時、やっと……俺はハッキリと意識した。

　最強になる……と。

　ずっと……ずっとずっと、これから最強を求めていく……。

　俺は……そう決めた。

　次の瞬間には、俺の全身に力が駆け巡った。

　ガィン！

　そして、俺の首筋に振り下ろされた短剣は皮膚すら切れずに弾き返された。

「なんだこいつ！？」

「固いスキル持ちか！？」

「ならさっきのは！？」

　3人が慌てているのを聞き、俺は自分が為すべきことをする。

　縛られた両手に力を込めて引っ張ると、それは簡単に千切れた。

「は？」

「な、なにもんだお前！」

「お、俺達が誰か知ってんのか！？」

「もう……関係ない」

　グシャ

　俺は彼らがそれ以上喋る前に奴らの首を握りつぶした。

　彼らはそれからしばらくは生きていたけれど、すぐに動かなくなる。

「リーサ……」

　俺はなんとか彼女を助けようと抱えて、村へと走る。

「リーサ。お願い。生きて。俺……俺……強くなるから。リーサも絶対に守れるようになるから……だから……お願い」

「シュタル……」

「リーサ！」

　動かないと思っていたリーサが動き、俺に微笑んでくれた。

　俺は彼女を抱き締める。

「シュタル……私の……最期のお願いを……聞いて？」

「さい……ご？」

「うん。私はもう……無理だから、だから、シュタル。あなたにしか出来ないこと。それは……多くの人を助けてあげて」

「なんで！　なんでなんで！　リーサがいないんなら……俺は……俺は……」

「シュタル。あなたはとっても優しいから、私の願いを聞いてくれるわ。そして……いつか……戦争が……魔族との戦争が……無くなってくれれば……こんなことも……なくなるの……かな」

「リーサ！　リーサ！」

　彼女はそう言ったきり動かなくなり、息絶えた。

　村に戻っても、それは覆らなかった。

「リーサ……俺は……最強になる。そう……決めたんだったよね」

　俺はふらつく意識の中、立ち上がった。