月光散解
羽上帆樽
第1話 夜の始まり
頭の下に硬質な感覚。目を開くと、頭上に星が広がっていた。宇宙に来てしまったのかと思ったが、そういうわけでもなさそうだ。身体は地面に横たわっている。土ではない。コンクリートだった。ゆっくりと身体を起こし、視界を上方から前方へとシフトする。
「大丈夫?」
唐突にすぐ傍から声。
鈍色の目を備えた少女がこちらを見ていた。制服を身につけているが、不思議と堅苦しい感じがしない。ワイシャツの襟元が吹き抜ける風で棚引いた。短くも長くもある髪が、下から持ち上がるように揺れる。
「君は?」僕は尋ねる。
「知らない?」
「知らない」
「そう……」
「……僕は、ここで何をしていたの?」
「倒れていた。私が来るずっと前から」
「どうして?」
「分からない」
「……君は、何をしているの?」
「貴方が目を覚ますのを待っていた」
「どうして?」
「理由はない」
「理由はないって……」
「理由が欲しい?」
「いや、別に欲しくはないけど……」
「立てそう?」
「うん、たぶん」
「立つ?」
「立った方がいい?」
「好きにするといい」
「冷たいね」
「そう?」
「うん」
「よく、言われる」
「ごめん、冗談だよ。心配してくれてありがとう」
「すぐに目を覚ますと思って、心配はしていない」
「あ、そう」
「うん」
「でも、ずっとここにいてくれたんだね?」
「ずっと、の定義は?」
「定義?」
少女はこくんと頷く。その動作があまりにも子どもじみていたから、僕は思わずじっと見つめてしまった。
相手もこちらを見ている。
刺すような視線。
冷酷。
けれど、どこか微かに感じられる暖かさ。
「君は、僕のクラスメート?」僕は質問する。
「そう」
「……ごめん、やっぱり覚えていない」
「謝る必要はない」
「いつも、どの辺りの席に座っている?」
「一番窓寄りの列、前から三番目」
「うーん、思い出せない」
「思い出す必要はない」
「まあ、たしかに、必要はないけど」
「お茶を持っているけど、飲む?」
「え? いや、いいよ……」
「ずっと眠っていたから、水分を補給した方がいい」
「うん、じゃあ……。少し貰おうかな」
「どうぞ」
「どうも」
彼女から水筒を受け取る。手に取るとそれなりの重量があったから、まだ一口も飲まれていないものだと僕は信じた。
「今は何時?」
「午後十一時十分」彼女は腕時計を見て答える。
「え? そんな時間?」
「うん」
「そんな時間まで残っていたら、駄目じゃないか」
「なぜ?」
「校則に反するから」
「しかし、法律に反してはいない」
「でも……」
「では、帰る?」
「いや……」
「どうするの?」
「もう少し、ここにいようかな」
「どうして?」
「別に理由はないけど……。あ、理由が欲しい?」
「欲しくはない」
「あったら聞く?」
「あったら」
「でも、ない」
「なければ聞かない」
「うん、そうだね」
「うん、そうだよ」
「涼しいね、今日。少し寒いくらいだ」
「もう、秋だから、不思議ではない」
「そうか……。僕にとって、季節はあまり関係がないかもしれない」
「なぜ?」
「大抵のことに理由はないのだと、今、分かったよ」
「うん。それは、そうだと思う」
「君は、いつもどんなふうに過ごしているの?」
「いつも、とは? どんなふう、とは?」
「学校にいる間、何をしているのか」
「授業を受けるか、本を読んでいる」
「どちらも、インプットとまとめられそうだね、それ」
「そうかもしれない」
「面白そう」
「何が?」
「インプット」
「貴方は?」
「僕?」
「うん」
「何が?」
そこで、彼女は、少し戸惑ったように鈍色の目を小刻みに揺らした。再び僕を見据えそこで安定する。
「貴方は、いつもどんなふうに過ごしているのか、と尋ねたつもりだった」
「なるほど」
「どんなふうに過ごしている?」
「まあ、あまり面白くない過ごし方、かな」
「面白い、面白くない、の定義は?」
「定義なんて、そういつもないよ。君にはあるの?」
「あるものにはあり、ないものにはない」
「面白い、の定義はある?」
「ない」
「じゃあ、どうして聞くのさ」
「面白い答えが聞けるのではないか、と考えたから」
「なるほど」
「コーヒーが飲みたい」
「唐突だね」
「うん」
「持っていないの?」
「持っていない」
「買ってこようか?」
「自分で行くから、大丈夫」
そう言って、彼女はコンクリートの地面を歩き始める。
そのままどこかへ消えてしまいそうで、だから、僕は遠ざかる彼女に声をかけた。
「待って」
「何?」
「やっぱり、僕も行く」
「どうして?」
「僕も、コーヒーを飲みたくなったから」
「私が貴方の分も買ってくる」
「自分で選びたい」
「なるほど」
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