「いかないで」と全力で引きとめられるまで転校できません

第37話 論より証拠

　中学には歩いて通学している。

　当然、家が近い幼なじみの萌愛（もあ）も同じだ。

　当然、ルートも同じになるはずなんだが、

（ここは……）

　あいつは一ヶ所、わざわざ遠回りになるような道をえらんでいた。

　そうする理由は知っている。

　知っていて、おれはずっと知らないふりをしていた。

「あの……」

「ん？」

「あなたは萌愛のお母さんですね？」

　けっこう車が多い交差点。

　その何メートルか手前に、もともとバス停だったところがあって、そこにぽつんとベンチがある。学校の行きや帰り、たまにお年寄りの人がここにすわっているのをみかける。

「はーーよっこいしょ」

　うすい水色のスーツとスカートという服装の女の人が腰かける。

　長い髪を、なれた手つきで耳にかきあげた。

「まま、どーぞどーぞ」

「あ、すいません」

　成り行き上、となりにすわることになってしまった。

　ふわっ、といいにおい。萌愛のシャンプーの香りと、同じだ。

「さあ……どうしようねぇ。なにから話そっかー」

　ふふふ、と口元をアヒル口にして、面白がるようにおれのことをじっと見つめている。

　彼女は足を組んで、組んだ足の上に頬杖（ほおづえ）をついた。

「おれは……」

「ん？」

「もうループから、出れるんですか？」

「そうだよ」

　うんうん、と二度うなずく。

「うれしい？」

「まあ、それは」

「そこは『べつに』がほしかったなぁ」ぱちっ、とウィンク。「せっかく『べっしょ』って、あの子のかわりに返そうと思ってたのに」

「あいつはもう……そういうの言ってくれませんから」

「ふーん。そうかなー？」

　組んだ足を元にもどして、スッと背筋をのばした。

「ところで向（むかう）くんね、けっこうヘビーなネタバレがあるんだけど、いい？」　

「いや、ふつうによくないですけど……」

「一年後の10月1日（ついたち）」

「えっ」

「あの子がニュースで〈それ〉を知ったのが、その日だった。〈それ〉っていうのはキミのフホウ」

　ぐっ――!!!　とおれはツバをのみこんだ。

　フホウ、ってはっきり言われたら、もうごまかしようもない。

　やっぱりおれは死んでるみたいだ。

　うごかぬ証拠を、つきつけられた。

「さぞかしショック……だろうけど、よくこらえたね。えらいっ！　ほめたげる。よーしよーし」

　わしゃわしゃとおれは乱暴に頭をなでられた。

「ま……前もって、ある程度はわかってましたから」

「そうか。ワクチンっていうか、心の準備ができてたわけだ。これは深森（ふかもり）ちゃんのお手柄（てがら）かな」

　やさしい手の動きになって、乱れた前髪をととのえて直してくれる。

　まるでお母さんのように。

「でね、一年後のその日からあの子をびゅーんて過去の10月まで飛ばしてね、向くんをくるくるくるーって10月にとじこめておいて、って流れになって」

「なんでそんなこと、できたんですか？」

　ばちっ、と真正面から目があった一瞬、

　萌愛の顔が、うっすら重なってみえた。

「母親の愛情は、どんな不可能だって可能にするのだよ」　

「もっときいてもいいですか？」

「もちオッケー」

「……どうして『いかないで』って言ってもらってないのに、ループが終わるんですか？」

「ほほう。終わると、つごうがわるいような言い方するネ」

「いえ……そういうんじゃないですけど」

「理由とか、もーいいじゃん。やっと自由になったんだから」

「結局、このループっておれを助けてくれるためにやったこと……なんですよね？　〈おれ〉の命は助かるんですよね？」

「助かってほしいよ」

「えっ!!?」

　ほしい、ってなんだ？　

　ふと〈夕焼け小焼け〉のメロディが鳴り始めた。　

　音が鳴り終わるまでまって、

「私もそこはわからない。私は、キミに、向くんにね、女の子から『いかないでー！』って言ってもらえるような男の子になってほしかっただけだから」

　ほんとにそう？　とおれの中の深森さんが、用心ぶかくうたがった。

　直感。

　たぶんこれはウソだと思った。

「未来はだれにもわからない、ってところカナ」

　サラサラの黒い髪の毛先のほうだけが、風で小さくゆれていた。

　顔は、ニコニコ。

「どう？　この何回もくりかえした10月、キミはたのしかった？」

「まあ、はい」

「でもね、ループしてた間の記憶、ごそっとなくなっちゃうから」

「ええーっ!!!??」

「キミも、キミにかかわった全員も。あの深森ちゃんだってそう」

「忘れてしまう、ってことですか？」

「ん。そもそも記憶を持ち越してリプレイするっていうのが、かなり特殊なコトだからね。まれに何回もしてるうちに、向（むかう）くんみたいにループを自覚できるようになる子もいるんだよ。私は、それを《スーパールーパー》って呼んでるんだけど」

　むむ？　とメガネの横に手をあてる彼女の姿が思いうかんだ。

「《スーパールーパー》……？」

「ごめん。もう時間みたい。いかないと」

　女の人が立ち上がった。

　全身に、夕方の金色（きんいろ）みたいなキラキラした光があたる。

「10秒したら、そこの角（かど）からお花をもった男の人がやってくるから」

「えっ？　ちょっ……」

「私のことは、シー、だ・よ」

　口の先に人差し指をたてたまんま、

（もういない）

　きれいに姿が消えた。

（10秒？）

　9、8、と心の中でカウントダウン。

　ゼロのところで、本当にだれかきた。ひょこっ、という感じで猫背ぎみの男の人があらわれる。さわやかな短髪。半袖に半パンで、まるで海に行くようなかっこうだ。

　人に見られたくないような、なにかを体のうしろにかくすようにして歩いている。

「おーっ。別所（べっしょ）くんやーん」

　いつものように声をかけてくれたが、心なしか、いつものような元気はなかった。

　近くまで来て、バレるのをあきらめたように、手にしていたものを体の前に回す。

「今からデート。これ女の子にプレゼント」眉間と鼻の先にシワが寄って、目も細くなって、くしゃっとした表情になる。この人は笑うときこんな感じなんだ。「ちがうか」

「カーネーションですね」

　まあな、とガードレールと信号の間あたりにかがみこんで、そこに花をそなえた。

　すわったまま、立っているおれを肩ごしにふりかえる。

「最初のパートナーの命日が、そろそろなんだ」

「……」

　なにも言い返せなかった。

　オトナだったら、こういうとき、なんて言うんだろう。

　萌愛のお父さんは無言で手をあわせた。おれも同じようにした。

　と、

　いきなりスンスンと鼻をならしながら立ちあがる。

「あれっ？　別所くん、この近くに萌愛がいた？」

「あ……いや」

　ほんの少し、おれはまよったが、　

（シー、だ・よ）

「いなかったです……べつに、だれも」

　あの人がないしょにしてほしいんだから、そうしよう。

　萌愛といえばさ、とお父さんは話をつづける。

「昨日から、どうもあいつの元気がなくてなー」

「そう、なんですか」

「たしか、いっしょに出かけたんだろ？」

　するどいまなざしで、おれを見た。

　でもマジじゃなくて、冗談っぽい。　

「あ……えっとですね」

「いいよ。ウソウソ。おれは別所くんを信用してる」

　ただな、と言って横顔を向ける。

「もしケンカみたいなことだったら、わるいけどキミから折れてやってくれないか。あいつは素直になれない性格なんだ」

「はい」

「ところで、マジでこのへんに萌愛っていなかった？　おかしいな、今日部活はないはずなんだが」

「――え？」

　まだ家に帰ってない？

　おれが学校をでたとき、すでに萌愛は下校していた。

　お店に寄り道するタイプでもないから、

　いるとしたら、家のそばの―――

（いた）

　公園のブランコ。

　板にすわって、両手はチェーンをにぎって、ぼんやり前後にうごいている。

（どうやって声をかければ……）

　まず、あやまるしかないか。

　わざとじゃないとはいえ、引っ越しのことをずっと言わなかったわけだし。

　シミュレーションして―――

「引っ越しするっていって、おまえをキズつけてすまない!!!」

「はぁーーーっ!!!???　キ、キズなんかついてないしっっ!!!」

　――これだな。あいつなら、きっとこういうリアクションだ。

　が、

「………………ほんとに私、キズついてるから」

　現実は思いどおりにいかなかった。

　両手をあわせて下げた頭を、おれはゆっくりともどす。

「わるかったよ、モア」

「ごめん、一人にして」

　言われたとおりに背中を向けて行こうとしたら、

「はじめて会った公園」

「え？」

　ふりかえると、モアはまだうつむいたままだった。

「おたがい赤ちゃんのときだって。コウちゃんと私」

「そうなのか」

「つきあい長すぎない？　いくら幼なじみっていってもさ」

「たしかに長いな。ほとんど家族みたいなもんだ」

　家族なの……？　とギリギリきこえるボリュームで萌愛がつぶやいた。

　つぶやいたタイミングで、おれに顔を向けた。

「ねえ、コウちゃんは、私のこと、どう思ってる？」

　ぴたっ、と時間がとまったようだった。

　とまってない。犬を散歩させている人は歩いているし、空には鳥もとんでいる。

　それでもなんか、

　世界におれたちだけみたいな、

　ふしぎな居心地（いごこち）。

（彼女とか恋人―――？　それは）

　事実じゃなく、たんなる希望だ。

（家族やきょうだい？）

　そんなことを言われたいわけじゃないのは、さすがにわかる。

「どうしたの。はやくこたえてよ」

「あ、ああ……」

　急（せ）かされておれは「友だち」だとこたえた。

「そうなんだ。ただの友だちか……」

「モア」

　静かにブランコからおりて、

　スクールバッグをつかみ、

　だっ、といきおいよくダッシュする。

　おれは、あとを追っていけなかった。　

（――くっ!!!!）

　ミスった。まったくミスった。信じられない大（おお）ポカだ。

　特別な瞬間に100点の行動がとれれば、ウソみたいに女の子の好感度が上昇する。そんなヒミツの仕組みがあって、

　特別な瞬間に0点の行動をとると、ウソみたいに女の子の好感度が爆下（ばくさ）がる。

　特別な瞬間は、モロハのツルギなんだ。

　次の日の朝。

「おはよう。別所（べっしょ）くん」

　靴箱のところで声をかけられた。

　意外な相手に、びっくりした。

「おはよう、江口（えぐち）さん」

「うん」

　うなずいて、笑顔になる。

　セミロングの長さの、毛先が内にカールしている髪。

　なつかしい、という感想すらある。

　この彼女と〈恋愛〉したのは、もう一月（ひとつき）以上も前だ。

「おかしなこと、きいてもいい？」

　セーラー服の赤いスカーフの上に片手をあてて、おれに一歩接近する。

　いいよ、とおれは思わずなれなれしい口調になってしまった。

　今の江口さんとは、一度も会話したことがないのに。

　すぅ、と息をすいこむ小さな音がして、

「私と水族館に行ったこと、ない？」

（なーーーーっ!!!???）

　衝撃の問い。

　これは……。

　す……《スーパールーパー》。

　こんなところにいたのか。

　てっきり、深森（ふかもり）さんを想像してたんだが。

「あるよね？　ダーリン（・・・・）」