　朝、カーテンを開けると、庭の木が見えて、小鳥が枝を飛び交っていた。キレイな声でさえずる者もあれば、怪物みたいな声の者もいる。

　小鬼が「かわいい」と言って特に気に入っている小鳥が、今日も来ている。小鬼は、その小鳥がいる枝近くに止まり、間の抜けた顔をして見惚れている。

　晶は、今日も良い日だなと思った。　

　小鬼と過ごす日々は、長い冬を生きていた晶の心を芯から温めた。小鬼がいると家族にも寛大になれて、クラスの友人にも余裕のある態度で接することができる。

　そして余裕ができると、これまでの家族の苦労を省みることができた。大きな存在を失いながら日常を続けること、自分が経験したことを家族もしてきたのだ。

　ある日を境に、家の中が突然空っぽになったような、意味を失った感じが帰宅する度しばらくあった。

　父はどんなに辛かっただろう。しばらくの間、誰にも頼れないまま二人の子供の面倒をみながら働いていた。

　夜に父が部屋で泣いている声を聞いたと姉から知らされた時は、その場で二人してワンワン泣いた。

　あれ以来、父は母の好きだった銘柄のビールを買わなくなった。スーパーで見かける度思い出して辛かったのは、おそらく家族全員だったのだ。

　母の金曜日のお楽しみは、ビールと海外ドラマ。皆でテレビの前に集まって、訳のわからない外国語のドラマを見る。父は大体居眠りしていて、母と姉は夢中で見ていた。

　楽しかったと、最近になってしみじみ思うことがある。

　本当は日常の何でもない思い出の方が、悲しみよりも多いのに、そんな風にはとても思えなかった。

　祖母とそして一緒に来た犬も、悲しみに打ちひしがれる家族の力になろうとしてくれた。

　彼らは、ただ苦労を分かち合うために来たと言ってもいい。御仏のような心の持ち主だ。

　それなのに、そんな優しさを気にせず、ずっと目を向けることが出来なかった。

　しかし、丘から見た平野の広がり、そんな開放感を胸に得ると、一緒に歩んだ暗闇の暗さを知っている心強さ、そばにいてくれた有り難みが押し寄せてきて、晶は家族を早くこっちへ呼んでやりたいと願った。

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