ライフ・オークション 学園の沙汰も金次第

第4話 ゲームスタート

　「いや、これくらいの説明は学園のパンフでオブラートで何重にも包んだ言い方で載せられるぞ」

「まあ、そーなんだけどさ。あーいう、小難しく書いてるやつはいまいち頭に入ってこないんだよー」

　そう言い、咲良はポテトにケチャップをつけ、それを口に運ぶ。

「あーいう、契約書やら説明書はあえて小難しく書いてんだよ。相手が分かった気になって読み飛ばさせるためにな」

話して口が乾いたのか、咲良は注文したオレンジジュースを一口。そしてまた会話を続ける。

「でも、身体で払うってー？　売り飛ばされるのー？　もしかしてえっちいこと？」

「いや、そこまで深刻ではないらしい。せいぜい、島から出られず、外との連絡も制限されて、強制労働させられるくらいだ。まあ、最終手段として家からの仕送りも可能らしいがな。逆に、所持金を一億以上にできたら、差額分は日本円に換金して、学園がプレゼントしてくれるらしーぞ」

「課題をクリアできないと割と悲惨。まあ、そこまで考えて、尻込みするから入学者が増えすぎることがないのかなあ」

　あっけらかんと言いながら、咲良は今度はポテトをマヨネーズにつけ、口に運んだ。

「実際問題、課題をクリアできる人ってどれくらいいるのかな？」

　そんな咲良の問いに翔は、コーラを飲みながら答える。

「結構いるぞ。なんなら一億と言わず二、三億くらい稼いでるやつもいる。なにせ、この島は完全資本主義。金さえあれば、なんだってできる。究極的には他人の人権を買うことも不可能じゃない」

　それに、と一度言葉を区切り、翔はテーブルの上に置いてある自分の携帯端末を操作し、その画面を咲良に見せた。そこには、何人もの名前と、その横に数字が表示されている。

「この学園には『Billboard billionaire ranking』。略して『BBR』なる、天遊学園全生徒のクロック保有額をまとめたランキングがある。このランキングの上位者にはさまざまなな特典が与えられ、対して、ランキング下位者にはペナルティが課せられる。富める者はより富み、貧しい者はより貧しくなる。まさに現代社会の闇を集めたようなシステムだな。これを設計したやつは性格が悪い」

　そう締めくくった翔は、端末をズボンのポケットにしまい、ハンバーガーとポテトが乗っていたトレイを持ち立ち上がった。いつの間にか、食べ終わっていたらしい。

「さて、俺はもう食べ終わったし、出る。このあとやらなきゃいけないこともあるしな。じゃーな」

　ここまで翔が咲良に、島と学園の仕組みを説明していたのは、自分のせいで咲良が入学式での新入生レクチャーに出席できなかったことに対するお詫びなのだろう。なんだかんだ言っても根は優しいのかもしれない。だが、それも終わり、翔はハンバーガーショップを後にしようとする。

　だが、

「ちょっと待って！」

　咲良に上着の袖を掴まれ、そう言われた。

「もう用事は済んだろ。言っただろ？　このあと俺は、やらなきゃいけないことがあるんだよ」

　反射的に、去ろうとする翔を止めたが、その後のことは深く考えていなかった咲良。自分でもどうしたかったか分からず、次の言葉に詰まる。

「えーと、あーっと、んー。………。あっ、そうだっ！」

　そして、悩んだ挙句、彼女の口からは驚くべき言葉が出てきた。

「私とデートしよっ！」

　このあとやることがあるっつってんだろ。それが、咲良の発言を聞き、翔が思ったことだった。