ヒロイン・ビルド・ダンジョン

1F

奥へ進むと、広い空間に出た。

洞窟の天井は穴が空いており、広間の中央には光が差し込んでいる。

そして中央では何かがその光に照らされていた。

あれは……なんだ？

俺の前進を女が左手で制した。

代わりに女が前進し、中央にいる何かへと迫る。

そして。

抜刀。

女は無駄の無い動きで剣を振るう。

一撃目で何かの前足を落とし。

二撃目で何かの首をはねた。

すると洞窟内が微かに振動し、前方に扉が現れた。

女は一瞬こちらに振り返り、そして新たな扉に向かっていった。

さっきは制されたが……今の振り向きは着いてこい、ということだろう。

俺も扉に向かった。

足元には今しがた鮮やかに斬り捨てられた遺体が転がっている。

遠目では何か分からなかったのでよくよく見てみると。

よく見てもよく分からない。

蜂のような顔をして、蟷螂のような前足をしている。

虫の怪物だ。

今更だが……ここは現実世界とは違う場所なのだろうか。

虫の怪物なんて、ゲームの存在だ。

そして怪物を倒したら次の扉が現れる仕掛け。

まさしくゲームに出てくるダンジョンだ。

俺は扉の前に着いた。

「開けて」

女は俺が来るのを待っていた。

ゲーム上の存在。この剣士の女もまさしくそうだ。

現代日本に職業剣士の女なんているわけ無い。

ここはゲームの世界か何かで、脱出するためにはダンジョンの敵を倒すしかない。

そんなところだろうか。

突拍子も無い話だが、俺は容易く飲み込むことが出来た。

問題があるとすれば、俺には戦う力がないこと。

女は一人で戦った。

彼女がそれについて不満をいう気配もない。

だがもし俺が見ていることしか出来ないなら、何故俺はここに居るのだろうか。

「開けて」

女が再度要求してきた。

俺の役割は、彼女の代わりに扉を開けることか？

俺は扉を開けた。

「どうぞ」

女は黙って先に進んだ。

扉の奥は通路になっており、その先には階段が見える。

2Fへ進めるというわけか。

俺は置いていかれないよう、女についていく。

その時である。

突然、俺の目の前にメッセージウィンドウが現れた。

「うおっ！」

俺は立ち止まった。

メッセージウィンドウが現れては、いよいよゲームの世界だ。

「あの、これは何……？」

「…？」

「これです、これ」

メッセージウィンドウを指差す。

女は俺の顔を見つめた。

「早く行くよ」

そして興味無さそうに通路を進み出した。

無視かい。

それともメッセージウィンドウは俺にしか見えないのか？

ひとまず内容を確認する。

『コモンスキルを獲得できます

　・体力強化

　・筋力強化

　・「ファイア」習得

　いずれかを選択してください』

……なるほど。

もはやこの空間がゲーム的な世界であることは疑いようもない。

そしてこのメッセージ。

三つのスキルから一つを選び、選ばれたスキルで強化を行う。

キャラクタービルド系ゲームのシステムだ。

俺はメッセージウィンドウに触れた。

『・「ファイア」習得』の箇所が青く光る。俺の選択が適用されたようだ。

前方を見ると、女は直立して俺がついてくるのを待っていた。

「お待たせしました」

「……」

俺の愛想笑いにも、彼女は動じない。

「……行きましょうか」

「うん」

とにかく、色々確かめたいことがある。

俺達は階段を上がった。