ベアリング・コネクト

第1話 プロローグ1

「馬鹿を言うな。アングリッドは時計の針を十分進めた。聖域は廃れ、天界は地獄の道を辿る。それをお前らが解決できる術などどこにもない。残念だが」

　漆黒のポニーテールを風に靡かせながら、アンバーは口から煙を吐く。

　頭からは血を垂らし、何かを見つめるかのように空を見上げていた。

「まだ、なにかあるはずです......。この世界を救う方法が」

「ふん、お前も往生際が悪いな。顔立ちも性格も大層なのに、性根だけはあのクソ親父に似ている」

「アングリッドは今どこにいるんですか」

　ミーゼは真剣な顔で、椅子にもたれたアンバーに問う。

　たった一つ残された最先端の都市、〈第二十七区シンクウ〉が、もう少しで滅ぼされようとしていた。

　街の至る所から炎のが上がり、吹き荒ぶ風は黒煙を舞い上がらせている。

　瓦礫には民衆の叫びと、魂のない抜け殻。

　この世界に平和がないと象徴するような風景が、ミーゼの周りに広がっていた。

「アングリッドの目的は誰にも知る由がない。ただ彼らはこの街を数十年も狙っていた。たしかに帝国議会は、我々を屍と憐れんでいたが、結局、最後までわからずじまいだ」

「そんなことっ......！」

　何かを叫ぼうとして、やめた。

「ああ、最後に、美味い酒でも飲みたかった」

　ゆっくりと灰色の空にアンバーは手を伸ばし、ミーゼは目にたまるものを堪えながらその手を握る。つい昨日まで、暗殺と殺戮で汚れ切った美しい手は、戦いに敗れた者としての遺恨か、切り傷で赤く染まっていた。

「ミーゼ、最後にここにこれてよかったよ。あの馬鹿親父にあったら言っといてくれ」

　あの世であったら、酔って愚痴でも吐きおうってな......。

　力を無くした腕をゆっくりと下ろし、閉じなかったアンバーの目を塞いでやる。

　ミーゼは何も無かったように立ち上がる。

　絶叫、悲鳴、死、絶叫、悲鳴、死、絶叫、悲鳴、死......。

　この〈第二十七区シンクウ〉に聞こえるのは、ただそれだけ。

　空には飛行船が等間隔で浮かんでおり、ハッチが開いている。

　目を閉じて、耳をだけを澄ませた。

　これが日常だったら、私たちはどんなに残酷な運命も呪うことなく、生きることだけを願えただろう。

「私は、何のために生きているのだろう......」

　忽然とした、息のない疑問が首をもたげる。

「お母様......私は、私は......」

　死体だけの姉の姿を前に、生きる燈が水をやったように消えていくような感覚......。

　私ももう少しで、死ねる......。

　あと少しで、小型二足砲口〈インドラ〉があの飛行船から降りてくるだろう。

　逃げ場はない。

　そしたら確実に......死ぬ。

「おいっ！　何をしているっ......！」

　火の海から軍服姿の男の影。

　炭で汚れ切った男が、ミーゼの元へ駆け寄る。

「ここは危ないっ！　今すぐ逃げろっ！」

　ゴウッと、爆発音が遠くでする。

「小型二足砲口〈インドラ〉だ......」

「チッ！」

「おじさん、私はいいから......他の人を助けて」

「あ！？　なにふざけたこと言ってやがる！」

　この先、どこへ行っても、この世界に居場所などない。

　だったらここで、終わらせよう......。

　戦って、身を焼く。

　だから......。

　ミーゼは首元のペンダントを優しく握った。

「お母様、お許しを」