オイオイ石

オイオイ石(１)

　昔むかしのことだったとさ。

　とある山中に「おい！　おい！！」と呼びかけるものがあったという。

『その声に返事をしただけで魂を取られるに違いない』

　近隣の村のものはそれを恐れ山に近付かず、行商人などもうわさを聞いて遠回り、あるいはその声を聴いても耳をふさいで急ぎ山を抜ける。

　うわさは千里をかける。

　やがて、山は誰も立ち入らないようになって荒れ放題。

　ある日、うわさを知らない一人の旅人が山を抜けようとしていた。

　けもの道とも思えるほどに荒れた山道に難儀しながら。

　木々が覆いかぶさってくること、それこそ化け物に見えて襲ってくるかのようだ。

　森の臭い濃いのも、別世界に迷い込んだかのよう。

　決して肝っ玉の据わった男ではない。

　どちらかといえば、怖がりで、臆病で、でも頑張り屋で。

　どうしても、この山の先へ急ぐ必要があったのだ。怖いうわさは知らないが、知らなくても十分怖い。足元だけを見て、周りなど見ないようにすたすたと、とにかく早く、速く山を抜けようと足を運ぶ。

　ふうふうと息も荒く、山の頂にかかろうかとする時だった。

「おい！　おい！！」

　びくりと背中が跳ね上がるほど驚いた。

（こんな山中でいったい誰が……）

　山賊か？　よもや化け物でもあるまいな……。

　きょろきょろとあたりを見渡すも、誰もいない。物音ひとつしない。ウサギの子一匹いやしない。

（気のせいだ）

　おのれの臆病を恥じつつ、先へ急ごうと一歩……。

「おい！　聞こえていたのだろう！！　立ち止まってわしのほうを見んか？　話を聞かんか！」

　はっきり、聞こえた。

　これはもう、空耳でも気のせいでもない。

　旅人はぎゅっと荷物を懐に隠すようにして抱き込み、またきょろきょろと……。

（はて、何もないではないか？）

　怖い。

　こわい、こわい、こわい……。

　奥深い山中で化け物に襲われれば、誰の助けも得られずひっそりと食われて終わりではないか。

　そんな死にざまを考えただけでもう、死にそうだ。

　旅人は泣きべそをかく寸前であった。