ある日突然猫耳がつきました

にゃ〜ん

　女子高校生の朝は早い。

「ちょっとぉ〜！！　いつまで寝てるのよ！！」

「んへぇ〜……」

　母親のラブコールで目覚める。

　急いで顔を洗いに行き、ご飯を食べ、制服を着て学校へ。普段はこんなふうだが、今日は洗面台で足が止まった。

「なんじゃこりゃ」

　鏡に映る、ブサイクな私の顔の上。

　頭に白い猫耳のようなものがくっついていた。

「いでぇ〜！」

　なにかの見間違いだと思い耳を取ろうとしたらこの始末。

　今まで気づかなかったけど、人間の耳がなくなってる。

　もしこれが政府にバレたら人体解剖が始まってしまう……！　と普通の人？　というか常識がある人なら、怖くて外に出れないと思う。

　けど、ま、いっか。と、楽観的に思うのが私のいいとこだと思う。

「いってきまぁ〜すにゃ！」

「は〜い。……にゃってなによ」

　猫耳がついたのに疑問に思わなかった母親でさえも、語尾は耳に残ってしまったらしい。

　急いで一緒に学校に行こうと待ち合わせしている、凜花（りんか）の元にいく。

「ごめんごめん。ちょっと待たせたにゃ」

「いや私も今来たばっかだし。……て、なんでにゃ？」

　お母さんもだったけど、なんで猫耳より先に語尾に反応するんだろう？

「へぇ〜ってことは、小春（こはる）はなにもしてないけど突然猫耳が生えて、語尾ににゃんがつくようになったんだ」

「そうにゃ。変な飲み物を飲んだり、変な食べ物を食べたりしたわけじゃないにゃ。……早く戻りたいのにゃよ」

「え」

「えってなんにゃ。そ、その残念そうな顔はなんなのにゃ！　にゃーは早く人間らしくなりたいにゃ！」

「なんか……可愛い」

「なんかってなんなのにゃ！」

　友達だから真剣に悩んでくれると思ったのに……。

　それから学校につくまで何度もからかわれた。

　学校の人は私が猫耳と語尾が「にゃ」になったにも関わらず、特に何も言われず、当たり前かのように接してくれた。それもそれで歯がゆいけど、普段と変わらない時間を過ごせた。

　帰り道。

　猫耳に視線を感じながら歩いていると……。

「あ、あの！」

　突然後ろから、うちと同じ制服の女の子に声をかけられた。

　バッジの色が同じだから同級生っぽい。

「はい、なのにゃ」

　知らない人だから、ロボットみたいにカクカク動きながら振り返っちゃった。

「私、鈴音（すずね）って言います。……その、声をかけた理由は、その……」

　鈴音と名乗った可愛い女の子は、私の頭の上をチラチラ見ながら気まずそうにしている。

　ははぁ〜ん。なるほどなるほど。

　目線で何を言いたいのか大体わかったので、ちょっとしゃがむ。

「さわりたいんにゃ？　はい、どうぞにゃ」

「あ、ありがとうございます……」

　鈴音ちゃんは震えた声で、両耳を撫で撫でしてきた。

　耳撫では、凜花に学校で嫌になるほどされた。

　別に気持ちよくないはずなのに、なぜか鈴音ちゃんが撫でると気持ちいい……。

　耳裏をコリコリしたり、耳を手で挟んでみたり。

「にゃふ」

　変な声が出て、足がガクガクになるほど。

「あっ。えっと、ごめんなさい。つい夢中になっちゃって……」

「な、中々すごい手付きだったにゃ。是非ともまた撫でてほしいものにゃ」

「もちろん撫でていいのであれば、撫でさせてもらいます。あの……念の為に聞くんですけど、私の家で猫を飼ってて撫でられるの、嫌じゃありませんでした？」

「にゃ！？　そうだっんだにゃ。別に気にならないにゃよ」

　猫耳がついて、語尾が「にゃ」になったからと言って、鼻が良かなったりはしてはないので気づかなかった。

「それはよかったです。……では、撫でさせてくれてありがとうごさまきました」

「ちょっと待つのにゃ。これはお願いにゃんだけど、今から鈴音ちゃんの飼ってる猫に挨拶しにいってもいいかにゃ？」

「お邪魔しますにゃ！」

「ど、どうぞ……」

　家の中に入ったら、すぐここに支配者がいると本能が警告を出してきた。

　戸惑ったが前へ。

　のそりのそり慎重に歩いている様子を鈴音ちゃんに笑われながら、ボスの前に到着した。

　ボスはにゃんこタワーで、私のことを見下ろしながら寛いでいる。

「ゔー……」

「ごめんなさい。普段ならこんな声出さないのに……」

　これは、私への威嚇！

　『我が支配域にのこのこと入りよって……』と聞こえてくる。

「にゃうにゃ。にゃー」

　私は鈴音ちゃんに撫でてもらい、『そのテクニックに感動されました……』と伝えるとボスの機嫌が良くなった。

「にゃ」

「頭を前に……ですか！　わかりました！」

「え。会話できるの？」

「にゃにゃ」

　『苦しゅうない苦しゅうない』と、気に入られた。

　鈴音ちゃんのテクニックの話おかげで仲良くなれたてよかった。

「ありがとにゃ」

「え？　え？　何話してるの？」

　終始、不思議でたまらない鈴音ちゃんに質問されていたが、本物の猫と色々な情報交換ができて楽しかった。

「ちょ小春！　もう学校始まっちゃうのに何呑気にしてるの！」

「チッチッチッ。凜花はわかってないにゃ〜。猫っていうのはね、だらけてこそ一流なんにゃよ？」

「そんなの聞いてないわ！　ていうかその知識どこか仕入れてきたのよ！」

　猫として当然のことをしたはずなのに、凜花に耳を引っ張られ怒られてしまった。

　一応謝っておいたけど、自分が悪いだなんて一切思わない。だって猫だから。

　凜花にシバかれてわかった。

　一流の猫の道は長いといことを……。

「なによ。なんでそんな私のことを凝視してるのよ」

「にゃふっ」

「だからなに！？」