暗闇に呵うもの

一 バイトの依頼

「──ってことで、今回もまた頼むよ。バイト代はずむからさあ」

　コンビニでのバイトの休憩中、友人の夜見真明（よみさねあき）からの着信があったので出てみると、そう言って彼の仕事の手伝いを頼まれた。

「まあ、お金もらえるなら別にいいけど……どうせ暇だし……」

　その依頼に、バイト代につられた俺は考える間もなくそう答える。

　俺の名前はら福来善朗（ふくらいよしろう）。某事務所の養成所を出た、一応、ピンのお笑い芸人だ。

　だが、どうやら俺のお笑いセンスはまだまだ世の人々には早いらしく、いまだ芸人としては食えていけず、バイトで日々の糊口を拭っているのが現状である。

　つまりは、いわゆる一つの〝売れない若手芸人〟というやつであり、ともかくも臨時収入が入るのはありがたい。

「でもよお、おまえでも手に負えないくらい、今回はそんな難しい仕事なのか？」

　だが、夜見の仕事は少々特殊なので、念のため、そこのところは確認しておく。

　今回が初めてではないが、やつが俺を頼るのはそんな頻繁にあることじゃない。となれば、そうとうヤバイ案件ではあるのだろう……。

「いや、僕だけで無理な時でも、大概は知り合いのプロ（・・）に頼んでどうにかなるんだけどね。ところが今回はみんなに匙を投げられた。って言っても、君はいつも通りにすればいいだけだから、難しいことはぜんぜんないよ」

　しかし、そんな俺の懸念に、スマホ越しの夜見はいつもと変わらぬ穏やかな声で、特に狼狽する様子もなくそう答えた。

　夜見が嘘を吐くとも思えないし、その言葉を信じてもいいだろう。

　ま、俺には夜見のような力（・・・・・・・）があるわけではないし、いずれにしろ俺にできることをするまでだ。

「ああ、わかった。それじゃ、いつにする？　どこに行けばいい？」

「早くしないと犠牲者が増える可能性もあるんでね。急で悪いんだけど、今夜、バイト終わった後に◯◯駅に来てくれないかな？」

　依頼を承諾し、俺が予定を確認すると、言い淀むこともなく夜見はそう訊き返してくる。最初からそのつもりだったのだろう。

「乗り換えしないで行けるな。じゃあ、11時半ぐらいでどうだ？　バイトあがって電車飛び乗ればそのぐらいになる」

「了解。じゃ、そういうことで。悪いけどよろしくね」

「おう。んじゃあとでな」

　ほんとに急なことだが、悲しいかな、芸人としての仕事はほぼ皆無なのでスケジュール的に問題はない。早々に話がまとまると、俺達は互いに電話を切った。

「おっと、もう休憩終わりか……しっかし、犠牲者が増えるって、やっぱヤバイ案件なんじゃねえのか？」

　通話をオフにしてスマホの画面を見ると、すでに仕事再開の時間となっている。俺は一抹の不安を覚えつつも、急いで休憩室を飛び出した──。