世界が終わるという結果論

ＣＨＡＰＴＥＲ．８ 終の蒼(ﾂｲﾉｱｵ)【天体衝突１日前(彼岸)】

§ ８ー１ ３月２３日 月に叢雲花に風

　吹いている風がまったく同じでも、

　ある船は東へ行き、ある船は西へ行く。

　進路を決めるのは風ではない、

　帆（ほ）の向きである。

　人生の航海でその行（ゆ）く末（すえ）を決めるのは、

　なぎでもなければ、嵐でもない、

　心の持ち方である。

　エラ・ウィーラー・ウィルコックス (Ella Wheeler Wilcox)

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　死が近づく人は何を思うのだろう？

　あなたなら死に逝（ゆ）くときに何を思うだろうか？

　死とは孤独なもの。繋がった人と世界からの断絶（だんぜつ）を意味する。この世界に母から産み落とされたのだから、繋がりのない者などいないのだ。

　エリザベス・キューブラー・ロスがいう死の受容過程の最終過程では、人は死を受け入れる。運命だと心にやすらぎを得るという。

　多くの者は死を迎（むか）えるとき、穏（おだ）やかに、健（すこ）やかに、心安（やす）らかに在（あ）りたいと願うだろう。最後に目にするのは大切な人の顔であり、耳にするのはその人の声でありたいと願うだろう。そんな風に思える大切な人に抱（いだ）く感情こそが『愛』という情なのではないだろうか。

　愛した代償（だいしょう）に、最後のそのとき、傍（かたわ）らに居てもらうことを望んでもいいのではないか。

　心安（やす）らかに、孤独に始まる次の旅を祝福してもらうために。　

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－－神奈川県・横浜市近郊－－

　蒼（あお）と黒の空。１秒毎に黒が世界の終焉（しゅうえん）へ向けて広がっていく。昼間だというのに、街は薄暗く肌寒い。引力による海水の満ち引きが、春の風を滅（ほろ）びの風に変え、痛いほどの暴風（ぼうふう）としてすべてを襲（おそ）っていた。

　こうなってしまうと、もはや『社会規範（きはん）』というこの国の神への信仰心は、生物としての本能に容易（たやす）く負けてしまう。電線が切れたら、それを直す者はもういない。列車を運転する者もいない。それどころか、空の魔女に怯（おび）え、外出する者などほとんどいない。異常な風の音だけが、世界に木霊（こだま）していた。

　何も通らないのに待つ赤信号。黒いコートと白いコートがそれぞれ強くはためく。遠目に見える病院へ、ゆらゆらと、それでも１歩１歩明確な意思を持って進む２人。

「今日は颯太もお母さんに会ってよ」

　黒猫のバレッタで束（たば）ねた白い髪をなびかせながら彩が言った。白髪（しらかみ）に戻してからも、舞衣の歌唱レッスンを受ける日々も、あのTV局で演奏（えんそう）した日も、彩は病院へお母さんのお見舞いに行かなかった日はなかった。

　病院は自家発電で得た電気で、明かりも空調も医療機器もまだ使用できていた。しかし、医師も看護師も３分の２はおらず、キャパシティーを超えた業務で残された医療従事者たちは疲弊（ひへい）しきっていた。途中会った看護師の夏生（なつき）さんは「人手も足りないけど、医療品や輸血用の血液がもう無いの……」と無理やり作った笑顔で言った。助けられる命を助けられないことは、彼女にとってこの上ない苦痛に違いないのに。

　４Fのクリーム色の廊下の奥の部屋。ドアに伸ばした手は、今日は震（ふる）えていなかった。「入るね、お母さん」とドアを開ける。

　　フフフフーン、フフフ、フフ〜♪

　驚いた。縛（しば）られもせず、ベッドの上で上体を起こし、彩のお母さんは鼻歌を歌っていた。穏やかに、昔のような優しい顔で。

「お母さんね、私たちが出たTV観てくれたんだって。歌も聞いてくれたみたい。真剣に見てたって夏生（なつき）さんが言ってたの」

　ゆらりと微笑（ほほえ）んでそう言った彩。どうやらそれからは眠っている以外のときは、今のように鼻歌を歌って過ごしているそうだ。

　思い出した。

　あの鼻歌は、彩が彩のお母さんの真似（まね）をして覚えたものだった。彩の家の色とりどりの花が飾（かざ）られた居間で、ソファーで横並びに座って歌っていたのを。

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－－４日前－－

　TV局でスタジオに入る前の楽屋（がくや）にいたときのことだ。舞衣の楽屋に忍（しの）び込んで、３バカトリオの御三方が用意した衣装（いしょう）に着替える。

　着替え終わった白いスーツ姿を鏡で確認したとき「こんな姿でホントにTVに出るの？」と恥ずかしくて怖気（おじけ）づいてしまった。ひらひらの羽根は厨二病を患（わずら）った颯太（おれ）でもさすがにないな、と外（はず）そうかとも思った。彩の姿を見るまでは。

　白いドレス姿の彩はまるで天使に見えた。白い髪も相まって、神秘的な雰囲気を醸し出していた。

「ねぇ、颯太……。ホントにこれ着てTVに出るの？」

　顔を赤（あか）らめて、もじもじしている手は震えていた。自分の気恥（きは）ずかしさなんか構っていられない。こんなときに彼女の力になってあげたくて、心理学を学んできたんじゃないか。そんなことを支えにして、彩に声を掛ける。

「なぁ、彩。あの、えーっと……」声を出したが、何を話せばいいか頭が回らない。

「な、何？　颯太……」下に泳ぐ目。それは、不安の表れだ。

「ちょっと左手を出して」これしか思いつかなかった。

　恐る恐る突き出した彩の左の手。ポケットに入れておいた紅（くれない）色のリングケースを取り出す。ただ不安や羞恥心（しゅうちしん）を取り除いてあげたい。その一心で、ケースを開いて彩に見せる。

「え……、颯太、これって」

「気に入ってくれるといいんだけど」

　薄く桜色に光るダイヤモンドの指輪。ケースから取り出し、彩の左手の薬指に慎重にはめる。思ったとおり、良く似合ってる。左手を引き戻して、目の前で確認する彩。不安や羞恥心を驚きで上書きできたのか、手の震えは消えていた。表情が柔らかくなる。顔は赤いままだったが。

「綺麗……。ふっ、ふふ、あはは。そっかぁ、だから前に指のサイズなんて聞いてきたんだね♪　期待してなかったわけじゃないけど、こんなときに渡されるなんて思わなかったよー」

「こんなときで悪かったなー」戻ってきた恥ずかしさで顔が熱くなる。

「……ありがとう、颯太。ホントに、嬉しい」目がウルウルしている。

　ホッとした。本当に。彩が嬉しそうに微笑（ほほえ）んでいる。

「でも、左手の薬指なんて……。まるで結婚指輪だよ」

「その……つもりで、用意してたんだけどな……」

　しまった、と言うつもりではなかった言葉に、口を手で押さえる。彼女の表情を恐る恐る確認する。

　彩は目を真ん丸に見開いて、涙が零（こぼ）れていた。

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－－神奈川県・梅ヶ丘家－－

　世界の最後の夜。窓から見える夜空には星はなかった。光る月にも叢雲（むらくも）がかかっている。街明かりも乏（とぼ）しく、静寂（しじま）と暗闇の帷（とばり）が降りていく。

　尽（つ）き欠（か）けている食べ物で、彩はこの夜のためにとカレーを作ってくれた。タマネギもジャガイモもニンジンも僅（わず）かな形を残すだけで、牛肉も豚肉も鶏肉も入っていない。カセットコンロで煮込んで、予（あらかじ）め炊（た）いた２人で１合にも満たない白米を分け合う。キャンドルで灯（とも）した柔らかい光の中、２人で最後の晩餐（ばんさん）を開いた。

「「いただきます」」

　１口１口、少しずつ食べる。よく噛んで、少しでも満腹感を得られるようにゆっくりと食べる。空腹は感情を短絡（たんらく）的にする。

「明日、ホントに衝突するのかな……」ポツリと漏（も）らす彩。

「昼過ぎに太平洋が接触、するらしいよ」電源が切れる直前に見たスマートフォンで確認したこと。

「そっか……」

　それ以上の会話はなかった。死を目前として、冷静さを保っていられることなどできない。先日までは音楽にただ夢中になっていた。また、その余韻（よいん）が残っていた。しかし、その熱も冷め、いよいよもって最後の夜となった今宵（こよい）。ついに未来がないことを直視する。昨日から電気もガスも使えなくなったことが、なお悲観的にさせる。

　綺麗ごとなど言えない。死を間近に感じれば、なおさら。

　だから、２人は自然と手を握った。その体温が現実を暈（ぼか）してくれる。恐怖を言い訳に想いが素直になる。このままで終わってしまうなんてありえない。もっと、もっともっと、キミを近くで感じたいから。

　窓の外の夜空にはオーロラのカーテンが揺（ゆ）らめいていた。叢雲（むらくも）から抜け出た月は、そのカーテンを超えて触れ合う２人を照らす。白い髪が淡（あわ）く光る。触れてはいけないと禁じていた唇は熱を帯びていた。死が薄れていく。肌を合わせるほどに。

　それは欲求によるものではない。

　キミと一緒になれる喜びで満たされているから。

「好きだよ」

　間に何物も邪魔のない距離でそう囁（ささや）く。

「……言ってもらえて、嬉しい」

　何度も交（か）わした口づけに、想いが重なった。