俺とNとのランダムワードな日常

最初の15話

第1話 マカロニ・レッサーパンダ・新人研修・べっとり・質問箱

　マカロニサラダは好物のひとつだ。

　ヤツにはいい感じに穴が空いている。

　実に良い。

　この穴の向こうにはなにがあるのだろう？　と、夢想しながらフォークで貫く瞬間がたまらなく好きだ。

　そんな悪癖を楽しんでいた俺に、差し向かいで飯を食う、新人研修中のNが話しかけてきた。

「先輩は、レッサーパンダ、好きですか？」

　唐突に過ぎる。

　Nはこの春から俺の部署に配属された新人で、清楚な感じの黒髪少女だ。

　いや、成人しているから少女ではないのだが、小柄なせいで幼く見える。

　本人もそれを自覚しているのか、伊達眼鏡で顔の幼さをごまかそうとしているのだが、その眼鏡は全然似合っていない。

　しかし、その幼気な見た目とは裏腹に、配属されて二ヶ月だが、Nは有能さを発揮しつつある。

　会社からは、大事に育てろと厳命されている。

　突然のレッサーパンダも無碍（むげ）にはできないだろう。

「いや、とくには……」

「そう……ですか……」

　しょんぼりしてしまった。

　せっかく新人が話題を振ってきたのに、無残にも切り捨ててしまった俺はすぐさま反省し、慌ててNに問い返した。

「いや、悪い。興味は薄いにしろ答え方が悪かったな。で、レッサーパンダがどうしたんだ？」

「ハイ！　キャラ弁に最近ハマっていて、レッサーパンダをお弁当で作ってみたんです！　見てください！」

　パッと表情を明るくし、スマホの写真を俺に見せてくる。

　その写真には、弁当箱に押し込められたレッサーパンダの頭が写っていた。

　顔ではなく頭だ。

　俺はパニックになりかけた。

　そのレッサーパンダはなぜか頭が割られていて、至るところに血糊のようなものがべっとりと塗りたくられていた。

　半開きになった口からはダラリと舌が垂れ下がっていて、そこに生命は感じられない。

　瞳から光は失われ、代わりに血塗られたマカロニが眼窩（がんか）から飛び出している。

　まるで、内部から脳漿が（のうしょう）飛び出しているがごとく。

　猟奇的過ぎる。

　よくよく見れば、割れた頭から覗くのは白米だし、口元から力なく垂れる舌は、赤黒く着色されたハムのようだった。

　血糊は梅肉ソースだという。

　Nとは仕事以外であまり話したことはなかったのだが、同僚が避け気味な理由を理解できた。

　こういった狂った趣味には巻き込まないで欲しい。

　その後、嬉しそうにスプラッタ弁当を語るNと、なにを話したかは覚えてない。

　俺は社内の匿名質問箱に、「同僚から異常者の片鱗を見せつけられた場合の対処法は？」という旨を書きなぐり、投函した。

　しばらくマカロニは食えそうにない……