乙女カルテット！！ 〜愛と欲望は時を越える、かも知れない〜

1．ここでも一肌脱ぎました

　カラン、コロン。カラン、コロン。

　草木（くさき）も眠る丑三（うしみ）つ時（どき）、まっくらな部屋に、どこからともなく駒下駄（こまげた）の音が響いてくる。

　都内の賃貸（ちんたい）ワンルームだ。八月の熱帯夜（ねったいや）に、エアコンの孤軍奮闘（こぐんふんとう）も分（ぶ）が悪い。

　この春に奇跡の合格、念願の一人暮らしを始めたばかりの女子大生、高崎（たかさき）櫻（さくら）は、頭からかぶったタオルケットの中できつく目を閉じ、耳をふさいだ。

　駒下駄（こまげた）の音は、それでも続く。

　カララ、コロロ、カララ、コロロ。カラコロカラコロ、カラコロカラコロカラコロカラコロ……カコン！　カコココンッ！

「ＹＯＵ（ゆー）っ！」

「きゅ、九枚っ！」

「おかしいですよ、いきなりッ！」

　見事なタップダンスを披露した駒下駄（こまげた）と残念な発音のシメ、唐突なラストカウントに、櫻（さくら）は思わずタオルケットをはね上げた。

「で、でも、その……現代の人は、最初からクライマックスじゃないと、お話を聞いてくれないって……」

「ライトなノベルはそうかも知れませんけれど！　私は国文学科です！　長文読解どんとこいですよッ！　逆に、ラップやヒップホップはノーセンキューですッ！」

「なによー、ノリ悪いわねえ。俳句や短歌だって、ラップの元祖みたいなもんじゃないの」

「ぎゃーッ！　それ言いますかッ？　お天道（てんと）さまが許しても、社会倫理（コンプライアンス）が許しませんよッ！」

「皆さま。櫻（さくら）さまのおっしゃりようも、一理あります。冥土（メイド）の路（みち）に迷った身なれど、わたくしたちも神州大和撫子（しんしゅうやまとなでしこ）の端（はし）くれ。美意識だけは、高く持っていたいものです」

「だったら銀髪ショート萌（も）え袖（そで）ゴスロリメイド服なんてやめてくださいよッ！　駄洒落（だじゃれ）ですかッ？　昭和生まれのオヤジですかッ？」

「わたくしは元応（げんおう）（１３１９－１３２１）の生まれです」

「私、か、寛永（かんえい）（１６２４－１６４４）です」

「あたし延享（えんきょう）（１７４４－１７４８）ね」

「そうですよねッ！」

　霊障（れいしょう）には、段階がある。

　感覚だけや音、物の移動なんかの第一段階、意味のある言葉が聞こえる、受信態勢ができてしまった第二段階に続いて、会話や視覚の相互認識、チューニング完了が第三段階だ。

「いいかげんにしてくださいよ、毎晩毎晩……いくら頼まれたって、身体を貸すなんて、嫌（いや）に決まってるじゃないですか！」

「水くさいなあ。あたしたち、もう友達じゃん！」

「頼む方の台詞（せりふ）じゃないですよ！　有名人だからって、図々しいのは帳消（ちょうけ）しになりませんからねッ？」

　部屋の空中に浮かぶ、牡丹印（ぼたんじるし）の燈籠（とうろう）の明かりに、華やかな計三人の美女と美少女が、やはり浮かび上がっていた。

　中途半端（ちゅうとはんぱ）なボサボサ髪、寝巻き代わりのＴシャツ半パンな櫻（さくら）にくらべれば、それこそ段違いの華やかさだ。

　ただ、その方向性が、少しとっ散（ち）らかっていた。櫻（さくら）はとりあえず、銀髪ショートの美女をジトリとにらむ。

「お袖（そで）さん……そもそも、なんでお袖（そで）さんが、そこに混じってるんですか？　あなたは、普通に殺されただけでしょう？」

「お姉さまの代理です。最終的にいろいろな仇（かたき）を討（う）ったのが、わたくしの仕込みでしたので、ここでも一肌脱ぎました」

「どういう理屈なんですか、それ……」

「お姉さまは、いわゆるだめんず好きの愛憎（あいぞう）を未（いま）だに拗（こじ）らせておりまして。迂闊（うかつ）にお呼びすると、誰彼（だれかれ）かまわず祟（たた）ってしまわれるのです」

「まあ、聞いたことありますけど……」

「それにわたくし、武家出身の人妻、献身的（けんしんてき）で妹属性も高いですし。お姉さまより、現代に需要があると思いまして」

「祟（たた）られますよ、まず最初に」

　四谷怪談（よつやかいだん）の公演で、安全祈願が必要な逸話（いつわ）は有名だ。櫻（さくら）が、眉間（みけん）のシワをもみほぐす。

「妹属性だからショートカットの萌（も）え袖（そで）ゴスロリって……外してはいないですけど。でもお袖（そで）さん、風俗店でお客さん手玉に取って、実のお兄さんとも本人に隠してやっちゃってますよね？　どっちかって言うと、腹黒キャラのイメージですよ？」

「皆さま、あんまり簡単にだまされるので、だんだんおもしろくなってしまいまして。それに、近親者同士は身体の相性も良いと、光源氏（ひかるげんじ）さまがおっしゃってましたし。つい」

「おっしゃってませんッ！　国文学科なめないでください、風評被害（ふうひょうひがい）ですよッ！」

　淡々（たんたん）とした暴言にたまりかねて、櫻（さくら）は次に、Ｄで始まるネズミ国（ランド）のプリンセスみたいな金髪美少女へ、湿（しめ）った視線を移した。

「お菊（きく）さんはお菊（きく）さんで……どうしてそんな、ふわふわ金髪にどピンクのおフランス調ロココドレスなんです？　むしろあなたの方が、プロのメイドさんですよね？」

「が、がんばって現代に順応（じゅんのう）したんです……！　女の子ならみんな、プリンセスに憧（あこが）れるじゃないですか！　私だって、好きで下女（げじょ）をしてたわけじゃありませんよ……！」

「ちゃんとした奥さんや、えらい人の側室バージョンもあったじゃないですか。確か」

「そ、そういう皆さんは、それなりに仇（かたき）を討（う）ってもらえたり、祀（まつ）られたりして、成仏（じょうぶつ）してしまわれました……」

「え？　バージョン違いも、全員いたんですか？　お皿を割った人だけでアイドルグループできますよね、それ？」

　播州（ばんしゅう）と番町（ばんちょう）、牛込（うしごめ）に尼崎（あまがさき）、あちこちの小噺（こばなし）まで入れると、皿屋敷（さらやしき）はけっこうな大所帯（おおじょたい）になる。

　数えるのを途中であきらめて、櫻（さくら）は残った一人の、キレッキレのスリットからのぞく太ももに、投げやりなため息をもらした。

「お露（つゆ）さんは……一応、黒髪なんですね。ポニテと、まっ赤なチャイナドレスはアレですが」

「原典（げんてん）リスペクトよ！　あたし、ほら、美脚自慢（びきゃくじまん）な大陸渡来（たいりくとらい）のサキュバスキャラだから！」

「チャイナドレスは満州（まんしゅう）の騎馬服から近代に派生したもので、元（げん）の時代、明州（ベトナム北方）が舞台の牡丹燈記（ぼたんとうき）とは、これっぽっちも関係ありませんよね？」

「だから仔馬の尻尾（ポニーテール）と、合わせ技一本って感じでさ！　これを、こう、ここぞって時にファサってほどくと、効果テキメンなのよね！」

「もう、なにがなにやら。サキュバスキャラって……そんなジャンルができたのも、ごく最近ですよ？」

「時代があたしに追いついた！　もー、鼻高々（はなたかだか）よね！　元祖！　本家！」

「温泉饅頭（おんせんまんじゅう）ですか。それに、あなたこそ、なんの未練（みれん）があって迷ってるんです？　どのバージョンでも、最後は男性のこと、道連れにしてますよね？　罠に嵌（は）めたんじゃ愛情的に満たされないとか、そういうアレですか？」

「んー？　まあ、アレはアレで良かったよ！　基本、Ｓ（エス）だし。でも、あたしを選んで出てきてくれたのも、グッときちゃったなあ！　次のオトコは、どんな顔してくれるかなあ？」

「あ。あなたの場合は、全部のバージョンが同一犯なんですね。恋愛体質のサキュバスキャラって、蝗害（こうがい）みたいですね」

　聖書でも、世界の終わりは蝗（いなご）の大群がつれてくる。荒野に枯（か）れ木（き）のような男たちが果てている情景を想像して、櫻（さくら）はげんなりとした。