観音さまと夏の雪

一幕 観音堂 かんのんどう

　昔々のことである。

　その村にある寺の観音（かんのん）は、かつて山の領を治める一族の守護観音だった。とある時代、一族の主（あるじ）が荒れ果てていた寺を復興し、一族の菩提寺にした。

　それから、ずうっと時が下って、ある日、寺は失火で炎上し焼け落ちてしまった。

　村人たちは大層落胆したが、村長（むらおさ）と共に八年を費やして、ようやく、この年の春に寺の再建が叶ったのだ。

　しかし、ただならぬ噂がたちはじめた。

　再建のために集めた材木の一部が、御山（みやま）の木ではなかろうかと。

　御山（みやま）とは、幕府直轄領の山である。

　木（きぃ）一本　首ひとつ

　御山（みやま）の草は採ってはなんねぇ

　枯れた枝も拾うてはならねぇ

　木（きぃ）一本　首ひとつ

　村人なら誰もが子供の頃から親に、そう教わったはずだ。

　それなのに、どこで教えが綻（ほころ）んだものか。

　立派な檜（ひのき）を見つけて、『寺さ、ふさわしい』と大喜びで伐（き）ったのだろうか。御山（みやま）に立ち入ってしまったと気づかずに。

　御寮（ごりょう）の代官が、御山（みやま）の検分に参るという書状が来て、村長（むらおさ）は震えあがった。

　川を下った御領（ごりょう）の支配所にまで、噂がたどり着いたのだ。

　御山（みやま）の木を伐（き）ったと知れたら、どんなお沙汰（さた）が下るであろう。

　途方に暮れた村人たちは、なすすべなく。

　もはや観音さまのお力にすがるしかないと、寺の観音堂に籠（こも）り祈りはじめた。

「もし、お救い下さりゃあ、村が三軒になったとしても歌舞伎を奉納いたします」と。

「――御山（みやま）の木を伐（き）っちまうだなんて、やっちまったな？」

「うっかりさんは、どの時代にもいるぅ」

　二人きりの空間で、カンノンとスガヌマ君（くん）は話している。

　そこは母親の胎内のような、薄暗いのか仄明（ほのあか）るいのかわからぬ場所だ。

「で、カンノンは、村人の祈願を聞いてやるのか」

　スガヌマ君は髪の後ろを細く切った紙で括（くく）り、こざっぱりとした水干姿（すいかんすがた）で片肘（かたひじ）をついて寝転んでいた。行儀の悪さを見目（みめ）の良さで補（おぎな）っている若者だ。

「われたちのために寺を建て直さんとして起こった事だしぃ。三日三晩、お祈りされているしぃ」

　ここには、波動のように村人の唱える念仏が届いてくる。

　カンノンは目を細めて、耳を澄ませた。

「村が三軒になったとしても、毎年、歌舞伎を奉納いたしますって言ってるぅ。過疎化する前提、ちょっと悲しぃ」

「歌舞伎か、楽しいかも」

　スガヌマ君は言ってはみたものの、実は歌舞伎がどんなものだか知らない。

「な、助けてやりたいだろぅ」

　カンノンはスガヌマ君を伺うように、にぃと微笑んだ。

「異能に、生まれた者としてはぁ」

「好きで異能に生まれたんじゃない」

　スガヌマ君は心底イヤそうに顔をゆがめ、自分の首の辺りに手をやった。

「縊（くび）られる瞬間で覚醒（めざめ）ただけ……」

「ごめ～ん、トラウマ（心的外傷）思い出させちゃってぇ」

　カンノンは薄い謝り方をした。

「それ、心的外傷っつう？」

　スガヌマ君のジト目には気づかないふりだ。

「何とかしてよぉ、スガヌマ君」

「そうやって、また丸投げする。カンノンは」

　そこそこ長い付き合いで、めんどうくさい仕事を押しつけてくるときのカンノンのやり方をスガヌマ君は知っている。

「だって、皆、カンノンにはチカラなんぞないって、わかってないから。カンノンができるのは伝えることだけだから」

　そういうときのカンノンは小さな子供のようだ。

「しゃーねぇなぁ」

　下（した）っ端（ぱ）は働くしかない。スガヌマ君は重い腰を上げた。

「う～ん、どうにかするって。御山（みやま）の木を元通りにすればいいのか？」

　スガヌマ君は早速、御山（みやま）に跳んだ。

　御山（みやま）は杉、栂（ツガ）、槻（ツキ）（ケヤキ）、椹（サワラ）、松、檜（ヒノキ）などの何万本から成る原生林の森であった。

（ちっとぐらい減ったってわかりゃあせんが）

　その考えは甘かった。

（けっこーな本数、伐（き）ってるじゃんか）

　思わず苦笑いのスガヌマ君だった。

　切株の場所は、あちこちに散らばっている。

（こりゃ、誤魔化せねぇ）

　モノを元に戻す異能はスガヌマ君にはない。

（オレにできるのは、所詮（しょせん）、はったり）

　そのとき、スガヌマ君の後ろで声がした。

「おおおお代官さま」

　振り返ると十（とお）ぐらいの子供が、地面に土下座していた。

「おおおお越しでしたか」

「いや、代官ではない」

　スガヌマ君がそう言うと、子供は、そろりと顔を上げた。

　スガヌマ君と目が合って、また土下座に戻る。

「おおおお殿さまですか」

　子供は恐縮至極（きょうしゅくしごく）の姿勢になっている。

　それよりも。

「お前、儂（わし）が見えるのか」

　お決まりの文句をスガヌマ君は言ってみた。

　共鳴する領域の人間にしか、スガヌマ君は見えない。

　その共鳴する領域というのは、人としてはかなりヤバい状態のヒトだ。

「思いつめてんな、お前」