拝啓、許婚様。私は貴方のことが大嫌いでした

第18話 僕の願い

「シェリル、次は何処へ行きたい？」

僕達は手を繋いで公園内を散策していた。

「そうですね〜…あ！あれはっ！」

突然シェリルが大きな声を上げた。

「何？どうかした？」

「は、はい。あそこのジューススタンドが…そ、その美味しそうで…つい……」

シェリルの顔が真っ赤になっていく。

彼女の視線の先には大きな樹の下で搾りたてジュースを売っている屋台が待機していた。

「もしかして、喉が乾いていたのかい？」

「はい、そうなんです……」

「何だ、だったらもっと早く言えば良かったのに。よし、僕も丁度何か飲みたいと思っていたんだ。一緒に行こう」

「はい」

そして僕はシェリルの手を引いて、ジュースタンドの屋台へ向かった。

「いらっしゃいませ、何にいたしますか？」

屋台に到着帽子をかぶった若い男性がにこやかに声を掛けてきた。

「う〜ん……どれがいいかな……」

ジューススタンドのメニュー表を見ながら呟いていると、シェリルが声を掛けてきた。

「ローレンス様、私はオレンジ・ジュースがいいです」

「そうだな…うん、やっぱりいちばんシンプルなオレンジ・ジュースがいいかな？それでは2つ下さい」

「ありがとうございます」

男性店員はハンドジューサーでオレンジを絞ると紙コップに注いでいく。

「まぁ……美味しそうだわ……」

シェリル目をキラキラさせながらその様子を見つめている。

「うん、本当に美味しそうだね」

「はい、どうぞ」

店員が搾りたてのオレンジ・ジュースを差し出してきた。

「どうもありがとう。はい、シェリル」

ジュースを受け取るとすぐにシェリルに手渡した。

続いて僕の分のジュースを受け取ると、店員が笑顔で尋ねてきた。

「お2人は恋人同士ですか？」

「え？！こ、恋人同士だなんて……！」

真っ赤になるシェリルの代わりに頷いた。

「ええ。そうですよ」

「そうですか。お似合いのカップルですね」

「ありがとうございます。自分でもそう思っていますから」

それにしても言葉というものは不思議だ。

口に出せば、本当に僕たちは仲の良いカップルのように思えるのだから。

「ロ、ローレンス様っ！」

シェリルの顔は益々真っ赤になる。

こんなに色々な表情をするシェリルを見るの初めてかも知れない。

そう思うと、胸が再び痛んだ。

僕は今迄15年間も許婚だったのに……一体彼女の何を知っていたのだろう…と。

まさかシェリルの死が身近に迫っていることを知って、こんなにも切ない気持ちになってしまうとは……。

　ベンチに座って笑みを浮かべながらオレンジ・ジュースを飲むシェリルの姿を見つめながら思った。

シェリルの命が消えてしまう、その日が来るまで沢山の笑顔が見たい……と――。