戦場の記憶

第1話

「――以上で帰還報告（デブリーフィング）を終了します」

「よお、ご苦労さん」

「今回も命からがらだ、まったく。

出撃208機に対して、帰還したのは僅か13機。戦況もずっと拮抗してるっていうのに、お偉いさんは何を考えてるんだか・・・」

「俺ら一兵卒は所詮都合の良い駒。無限に湧いてくるものだと思われてんだろうよ」

「違いねえ」

「ところで・・・聞いたか？」

「あ？　何をだよ」

「なにって例の噂だよ、操縦士の間で話題になってるだろ

敵味方を見境なく、次々と行動不能に陥れる所属不明の機体。

またの名を――」

「"白銀の狂戦機" か」

「なんだ、知ってるじゃねえか」

「知ってるも何もあの機体は・・・いや」

「どうした・・・？」

「なんでもない。――整備士の間でも話題になってるのか？」

「あ、あぁ、そりゃ俺たち機械マニアの身からすればロマンの塊だからな。

戦場での武勲も去ることながら、注目すべきは機体のスペックだ。

機体の姿勢維持系統から、兵器換装の細部まで、全ての技術が目から鱗。

ふふ、今回も戻ってきた機体の帰還レコードを見るのが楽しみだ。・・・まあ、見りゃ分かるってもんでもねえが」

「機体のスペック、か」

「ははっ、同盟軍のオンボロマシンじゃ不満か？」

「いや、別にそういうんじゃないが・・・」

「使いまわしの焼け焦げたブースターに、いつ弾詰まりを起こして爆発するかも分からないライフル、大量生産に託けた可動性の低さ。俺が操縦士なら辞めてるぜ」

「整備士がそれ言っちゃダメだろ・・・乗る方の身にもなってくれ」

「はは、ごもっともだ。――っとわりい、定期点検の時間だ、またな相棒。

――まだ、死ぬんじゃねえぞ」

「おう、またな」

＊＊＊

『緊急出動命令、緊急出動命令

帝国軍による作戦本部襲来を検知

整備倉庫を中心に甚大な被害が発生中。損害の詳細は不明

待機中の操縦士は直ちに第二予備倉庫に集合せよ

繰り返す。直ちに第二予備倉庫に集合せよ』

「どうしたエースパイロット、随分浮かない顔だな僚機が俺じゃご不満か？」

「いや・・・そういうわけじゃない。いつもと乗り心地が違うなと思っただけだ」

「整備士共が爆散しちまったせいで、穴埋めは民間人がやってるみたいだ」

「・・・そう、か」

「向こうもいよいよ本腰入れて来たみたいだし、気抜いて死ぬんじゃねえぞ。エースさんよ」

「ああ、メインカメラがぶっ壊れてでも生き抜いてやる

――まだ、死ぬわけにはいかないからな、俺は」

まだ、死ぬんじゃねえぞ。か