第310話：砂漠の国
俺はA級冒険者アルとして、南方のクメール王国のバールという街に来ている。
冒険者ギルドからクメール王国の砂漠に出現する『蜃気楼の巨人』の調査依頼を請けたからだ。
『蜃気楼の巨人』と呼ばれているけど、その姿は石で出来た巨大なゴーレムらしい。
クーメル王国では数ヶ月前に地震があってから、『蜃気楼の巨人』が出現するようになった。
クメール王国は、地震によって砂漠に埋まっていた遺跡が姿を現して。そこから『蜃気楼の巨人』が出てきたと考えている。だから遺跡の発見と調査も、依頼に含まれる。
クメール王国にはゴーレムを使役する古代王国の伝承があるから、そう考えたんだろう。
人がほとんどいない砂漠地帯だから、そこまで緊急性は無いし。『石の巨人』を討伐することが依頼じゃない。
これまでの俺なら、あえて請けるような依頼じゃないけど。冒険者ギルド本部長のオルテガに、この手の依頼があったら教えてくれと頼んでおいた。
俺は冒険者としての原点に帰って、冒険を楽しもうと思っている。
アリウスとしてじゃなくて、A級冒険者のアルとして依頼を請けることも、オルテガに了承して貰った。
楽しむために依頼を請けるなんて、冒険者を舐めていると言う奴もいるだろう。そう言われても否定できないし。俺の我がままだという自覚はある。
だけど他の冒険者の邪魔をするつもりはないし。依頼を達成すれば、問題ないだろう。
勿論、俺の我がままのために、エリスたちみんなを放っておくつもりはない。
夜はみんなで一緒に過ごす約束も守るつもりだ。
『石の巨人』の調査依頼を請けた冒険者は全部で22人。俺以外は全員パーティーを組んでいる。
「
嫌みっぽくそう言ったのは、ツンツン頭で大剣を担いだ20代半ばの男。
今回参加した冒険者の中で一番等級が高いS級冒険者パーティー『黒鷲団』のサブリーダー、ケイン・ザウエルだ。
ケインが言ったように。今回の依頼に、俺はもう1人の奴と一緒に参加している。
俺の隣にいる黒渕眼鏡のイケメンは、ヨハン・オルフェン。
一応、A級冒険者だけど。それは表の顔で、こいつは『奈落』の暗殺者だ。
今回、
ヨハンは最近までアーチェリー商会に、社員として潜入していた暗殺者の1人だ。冷静沈着な性格で、一般人のフリをするのが上手いし。
RRGの神がアーチェリー商会に何か仕掛けて来る可能性があったから。それに対処できるだけの実力者だ。
「勿論、貴方たちの邪魔をするつもりはありませんが。格下の冒険者を威圧するなど……ホント、最悪な性格をしていますね」
小馬鹿にしたような笑みを浮かべて、ヨハンがケインを挑発する。おい、何を考えているだよ？
「なんだと……てめえ、面を貸せ！」
ケインが胸ぐらを掴もうとするけど、ヨハンは余裕で躱す。ヨハンは冒険者としてはA級だけど、A級冒険者クラスのレベルじゃないからな。
「てめえ……舐めやがって！ 実力の差を思い知らせてやるぜ！」
「実力の差ですか……そんなものがあるなら、是非見せて貰いたいですね」
ケインがさらにキレて、大剣に手を掛ける。
「ケイン、止さないか。同じ依頼を請けた冒険者に剣を抜くなど、この私が許すと思うか？」
冷やかな声で、ケインを止めたのは白い髪の女子だ。
年齢は20代前半。客観的に見て、結構な美人だけど。全く表情がないから、まるで人形みたいだ。
彼女はケリー・キャスパー。S級冒険者パーティー『黒鷲団』のリーダーだ。
「ケ、ケリー！ お、俺はそんなつもりじゃ……」
ケインの顔が青い。『黒鷲団』の力関係が解った気がするな。
「チッ！ てめえ……背中に気をつけろよ」
ケインはケリーに聞こえないように小声で言うと、俺たちから放れて行く。
「おまえたちも、ケインを煽るようなことを言うな」
ケリーが俺たちを睨む。いや、先に絡んで来たのはケインだろう。
だけどケリーに悪気はないみたいだし。こんなことで言い争っても時間の無駄だから、反論する気はなかったけど。
「そんなことを言う前に、飼い犬には首輪を付けるべきじゃないですか？」
ヨハンが言い返す。嘲るような笑みを浮かべて。
「貴様も言うようだな……」
ケリーとヨハンの視線がぶつかって、バチバチと火花が飛ぶ。
「ヨハン、それくらいにしろよ。ケリーも、こいつには俺が良く言い聞かせるからな」
俺は間に割って入ると、ケリーは黙って立ち去った。
俺は『
「ヨハン、どういうつもりだ？」
「アリウス陛下、申し訳ありません。実は私、陛下の大ファンなんです」
こいつ、いきなり何を言っているんだよ？
「ああ、別に変な意味ではありませんよ。
偉大なるアリウス陛下に文句を言うような身のほど知らずは、向こうから手を出させて、殺してしまおうと思いまして」
笑っているから、まるで冗談を言っているようだけど。ヨハンの目は本気だ。
奈落の暗殺者たちにとって、殺すことが日常だから。ヨハンは人を殺すことを一切
「そんなことを、俺が許すと思うか？ 今の俺はアリウスじゃなくて、A級冒険者のアルだ。格下の冒険者を馬鹿にしたくらいで、いちいち殺すなよ」
「アリウス陛下がそう言われるなら、従いますが。あんなクズを生かしておく価値はありませんよ」
「良いから、雇い主の俺の言うことを聞け。今回の依頼に参加した冒険者を傷つけることは一切禁止だ。あと自分から喧嘩を売るのも、喧嘩を買うのもなしだからな」
ハッキリ言っておかないと、ヨハンは勝手なことをしそうだからな。
俺たち22人の冒険者はバールの街を出発して、砂漠地帯向かう。
全員A級冒険者以上だから『
俺たちはクメール王国が用意した乗り物で、移動することになった。
地上1mほどの高さに浮かぶ木造の帆船。『浮遊船』はそれ自体が巨大な魔道具で。飛空艇のように高く飛べないけど。特に足場の悪い砂漠のような場所の移動手段には向いている。
バールの街を出てから1時間ほどで、浮遊船は砂漠地帯に入る。
砂の海を進む帆船って、如何にもファンタジーっ感じだよな。
グレイとセレナと一緒に世界中を巡っていたとき。ダンジョンを攻略するだけじゃなくて。色々な依頼を請けたけど。
グレイとセレナが請ける依頼は大抵、危険な状態にある人を助けるものだったから。こんな風にゆっくり移動を楽しむなんてことはなかった。
今度みんなと観光目的で、クメール王国に浮遊船に乗りに来るのも悪くないな。
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