第212話：夏休みの予定
王国諜報部を後にして。俺とエリク、ミリア、シリウス、アリシアの5人は、王都の繁華街を歩く。
エリクの護衛が同行しないのは、俺とミリアがいるからとエリクが断ったからだ。
諜報部でも主力クラスのミリアの実力は、王宮でも知られているみたいだし。ミリアは学院の生徒の頃からエリクの仕事を手伝っているから、信頼されているんだろう。
行き交う人たちがエリクに気づいて、我先にと声を掛けて来る。エリクはいつもの爽やかな笑顔で1人1人に応えながら、街を歩く。
不用意に近づいて来る奴もいるけど、エリク自身に隙がないし。俺とミリアがさり気なく動いて、エリクとの間に入る。魔法を使えば守るのは簡単だけど、そういうのは野暮だからな。
俺も『魔王の代理人』として、それなりに有名人になったけど。エリクみたいに一般人にまで顔を知られている訳じゃないし。シャツ1枚にズボンというラフな格好だから、護衛くらいにしてか見えないだろう。
「ミリアさんには、今の僕じゃ全然敵わないよ」
「ホント、ミリアさんは強いわよね」
「それは、私の方が2人よりも7歳年上だからね。2人に負ける訳にはいかないわよ」
ミリアは周りを警戒しながらも、道すがらシリウスとアリシアと話をしている。
シリウスとアリシアもミリアに一目置いているみたいだな。
シリウスとアリシアは俺と同じように、父親のダリウスと母親のレイアの子供だからスペックが高い。
だけどミリアも『
「だけどシリウスとアリウスが頑張っていることは解っているから。私も負けないように、これからも頑張るわよ」
ミリアもシリウスとアリシアのことは認めていて。
「僕もミリアさんに負けないように頑張るよ！」
「私もミリアさんに負けないように頑張るわ！」
「うん。2人とも、よろしい。ご褒美に、今日は私が奢ってあげるわよ」
ミリアがシリウスとアリシアの頭を撫でる。今ではまるで姉弟や姉妹みたいに、3人は仲が良いんだよな。
俺たちが向かった先は、繁華街の奥まったところにある古ぼけた
ミリアが学院の生徒の頃から通っている行きつけの店で。渋い感じの老店主が1人でやっていたんだけど。
最近は孫娘が手伝いに来るようになって。孫娘が作る昔ながらのシンプルだけど上品な味のスイーツが、知る人ぞ知るって感じで。ひそかに評判になっているらしい。
「このフルーツパフェ……物凄く美味しいわ！ 完熟マンゴーとパインに、濃厚なバニラアイス。生クリームは逆にサッパリしてて……うん、幸せ！」
「アリシアは良く解っているじゃない。見た目が今どきの派手な感じじゃなくて、シンプルなのも良いのよね。マリアさんは見た目じゃなくて、味にこだわっているのよ」
ミリアが注文したのは、プリンアラモードで。プリンとバニラアイスと生クリーム、フールツ満載だ。
アリシアとミリアがスイーツを熱く語る。やっぱり、女子はスイーツが好きだよな。
「このチーズケーキも濃厚で、凄く美味しい……」
シリウスが目を丸くする。まあ、スイーツが好きなのは女子だけじゃないからな。
「確かに美味しいね。僕は王宮のお土産に買って行こうかな？」
エリクが感心している。俺とエリクもコーヒーと一緒に、今日のお勧めのチーズケーキを注文した。エリクはスイーツ好きと言うか。甘いモノも酒も行けるクチだ。
「皆さん、ありがとうございます！ ですが、エリク殿下。こう言っては何ですが、私のケーキはとても王宮に出せるような上品なモノじゃありませんよ！」
店のカウンターから、癖のある栗色の髪の女子が慌てて出て来る。年齢は20代半ばってところだ。彼女が店主の孫娘のマリアだ。
「そうですよ。エリク殿下、冗談が過ぎます。うちの孫娘が作る菓子は、身内贔屓抜きにしても悪くはないとは思いますが。王室の料理人の方と比べるのは失礼ですよ」
店主はエリクとも顔見知りみたいで、ハッキリ断っている。
「いや、言いたいことは解るけど。僕はこのチーズケーキの美味しさは、王宮の料理人たちも認めると思うよ。基本に忠実だけど、焼き加減が絶妙だし。使っているチーズや砂糖、小麦にも拘っているよね？」
「ええ、そうです……エリク殿下、ありがとうございます！」
マリアが深々と頭を下げる。自分のこだわりに、エリクが気づいてくれたことが嬉しいんだろう。
「じゃあ、チーズケーキを1ホール。お土産用に包んで貰えるかな」
ここまで言われたら断る理由もなく。マリアは再び頭を下げると、お土産用のチーズケーキを用意しに行く。
すっかり話題がチーズケーキとエリクの方に行ったけど。アリシアとミリアは目の前のスイーツに夢中で、別に気にしていないみたいだな。
「学院は1学期の試験も終わって。シリウスとアリシアは相変わらず、成績の方も優秀みたいだね」
学院の1年生は5月に1学期の試験があるけど、2年生と3年生は夏休み前の7月に試験がある。
シリウスとアリシアは毎回トップ争いをしていて。今回はシリウスが学年1位で、アリシアが2位だった。2人は勉強も真面目にやっているからな。
「学院はもうすぐ夏休みだけど。シリウスとアリシアの予定はどうなのかな？ 去年は夏休みの間も、ほとんど毎日諜報部の訓練に参加していたみたいだけど」
シリウスとアリシアは1年生の途中から諜報部の訓練に参加するようになって。去年の夏も父親のダリウスと母親のレイアと一緒に1週間のバカンスに行ったとき以外は、訓練に参加していた。
ちなみに去年の俺は、この世界の魔神や神に対抗する力を手に入れるために。夏の間も
「とりあえず、シリウスとアリシアは冒険者になりたいみたいだからな。カーネルの街に連れて行こうと思っているんだ。
ジェシカたちは『竜の王宮』ってダンジョンを攻略中だから、カーネルの街を離れているけど。他にも冒険者の知り合いがいるし。カーネルの街の近くには、冒険者の登竜門と言われる『ギュネイの大迷宮』があるからな」
『ギュネイの大迷宮』は
父親のダリウスと母親のレイアには、当然相談済みで。
「『ギュネイの大迷宮』に挑むのも楽しみだけど。カーネルの街には、アリウス兄さんを昔から知っている冒険者がいるんだよね？ 僕は兄さんの昔の話を聞いてみたいな」
「アリウスお兄ちゃんは10歳のときに、グレイさんとセレナさんと一緒に『ギュネイの大迷宮』を攻略したのよね。今の私の力がどこまで通用するか、試してみたいわ」
シリウスとアリシアも乗り気だ。俺も時間を見つけて、2人のダンジョン攻略に付き合うつもりだよ。
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