団扇
今日も太陽はじりじりと地面を焼いている。普段は心地好い潮風が、べたついた熱風となって駆け抜けた。
「天司兄ちゃん。回覧板届けにきたよ」
ちりん。玄関に吊るされた風鈴が澄んだ音を立てた。
「ああ。サンキュ、広也。……どうした?」
何か物言いたげに三和土で立ち止まる男の子は、
「あのさ」広也くんは少し躊躇いながら口を開く。
「外の高校、って、どう?」
「高校? あー、受験今年か」
「うん。俺、工業方面に興味あって。天司兄ちゃんが行ったとこ、工業科あったよね?」
島の子どもたちはたいてい、小学生から高校生まで同じ教室で学ぶ。でもテンちゃんみたいに、島外の高校へ通う子も、まれにいるらしい。
「外行ったら寮生活だぞ。家は?」
「わかんない。まだ話してない。俺もまだ迷ってて。天司兄ちゃんだけだから、高校を外で過ごしたのは」
テンちゃんは回覧板を団扇みたいにあおぎながら、少しだけ考えこんだ。
「俺が外の高校へ行ったのは、島の人間に会わなくて済むから。それだけだ」
事実、テンちゃんは三年間で一度しか帰らなかった。
「でも広也はやりたいことがあるんだろ。だったら行ったほうがいい。こことは何もかも違って、新鮮だった」
広也くんは何度も頷く。向屋のおじさんおばさんは優しくて良い人たちだから、ちゃんと話せば受け入れてくれる。テンちゃんもきっとそう思ったに違いない。
「まずは親に言ってみな」
……テンちゃんは、受験先を選ぶとき、どんなふうにおばさんへ伝えたのだろう。
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