オーロラが私に見せたもの

繋がるバトン

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　こうした体験を子供の頃から重ねてきたことがきっかけなのか、三十代後半になった私はサラリーマンとして働く傍ら、アマチュアの画家としても活動している。

　そして今回、前述のカナダ旅で見たオーロラを題材にした絵を公募展に応募したところ、佳作に選ばれて大きな美術館で展示されることになった。

　私は一番に、父に見てもらいたいと思ったが、招待状を送るのは少し躊躇った。

　父は私の記憶の中でこそアクティブで快活な姿なのだが、あれから年齢を重ねたうえ大病も患ったため、体力がひどく落ちてしまっているのだ。

　私は迷ったものの、とりあえず両親に報告だけはすることにした。

　聞いた結果、来るか来ないかは本人たちに決めてもらえば良いのだからと。

　★★★

　両親は私の報告に驚き、とても喜んでくれた。

　そして今日、母の付き添いのもと父は展覧会へやってくることになった。

　私は車で両親を迎えに行き、会場へと向かう。

「ちゃんと生活はできてるの？」

「できてるよ。休日に創作を楽しめるくらいには」

「柚紀（ゆき）さんには苦労かけるわね」

「そうだね」

「タツ君の学校は？」

「元気に通ってるよ。勉強もそれなりに」

　母は会うといつも、こんな調子の話題を振ってくる。

　柚紀というのは私の妻の、タツ君というのは私たちの息子の名前だ。

「着いたよ」

　私は美術館前の駐車場に車を停め、両親を会場まで案内する。

「こんな立派なところに飾られるだなんて、大したものね」

　想像していたよりも大きな展覧会だったらしく、母は目を大きくして感心している。

「美術館は久しぶりだなぁ」

　懐かしむように館内を見て歩く父の背中は、オーロラを一緒に見た時のような活力あふれるものではなかった。

　――けれど。

「これだよ」

　私はキャンパス内に閉じ込められたオーロラを指差す。

「まあ。上手ね」

「それはどうも」

「お父さんとカナダに行ったときのなんでしょ？」

「そうだよ」

「こんなに綺麗な景色なら、私も見たかったわ」

　母は心からそう思っているようだ。

　とてももったいないことをした、という表情で私の作品を眺めている。

　その隣で絵画の中のオーロラをじっと眺めていた父が遂に口を開いた。

「宏太朗、父ちゃん良いもの見せてもらったなぁ……」

　父はしみじみと、少し掠れた声でそう呟いた。

　その横顔は、あの時のように生き生きとしていた。

　湖上でオーロラを見上げ、満ち足りた表情をしていたあの時のように。

「ありがとう……父さん」

　父は私を見て、柔らかくにっこりと微笑んだ。

「タツ君にも色々な世界を見せてあげなさい」

「そうだね」

「もちろん柚紀さんも一緒に……な」

　そう告げた父の背中は、昔よりもひと回り大きく見えたのだった。

　そして私は、善は急げと携帯電話を開き、家族のグループチャットにメッセージを送る。

「タツ、次の休みに父さんが良いもの見せてやる」

「柚紀も一緒に行こう」

　さあ、どこへ行こうか。

　夜はまだ、明けたばかりだ。