カノン・レディ〜砲兵令嬢戦記〜

第一章：パルマ有事

プロローグ：出立、もとい家出

　昨晩からの小雨により、リマの街は雨靄（あまもや）に覆われていた。

　霧雨のカーテンが降り注ぐ大通り。

　濃霧に色彩を奪われた石造りの家々。

　人も、街も、草木も、来たる日の出を待ち侘びて、今はただ眠りについていた。

「さぁエレン、日が登る前にさっさと出発するわよ！」

　それ程大きな声を出したつもりでは無かったが、透き通る空気と静寂のせいか、思った以上に声が通る。夜警中の保安隊に見つかったら面倒だ。

「ういうい、もうちょっとで連結完了するから待ってー」

　いつもの間延びした妹の声が、ガチャガチャとした金属音と共に、馬車の後ろから聞こえてきた。

　あくびを噛み殺しながら馬に跨る。自分と違って朝に強い妹が羨ましい。

「おっけー、準備完了ー」

　馬車に乗り込みながら合図を出す妹。それを聞いて無意識に手綱を強く握り込む。

　さぁ後は出発するだけだ、と自分に言い聞かせようとするが、心残りが全く無いと言ったら嘘になる。

「エレン。本当に付いてくるのね？これは唯の私のワガママなのよ？」

　父に何も言わず家を出る事や、父の商売道具である馬車を勝手に持ち出す事に対しては、とっくに罪悪感など無くなっていた。しかし妹を一緒に連れて行く事について考えると、いささか心を引っ掻かれるような気持ちになる。

「わたしがお姉ちゃんに着いて行くのは自分の意志だもん。お姉ちゃんが居ない家はつまんないだろうし〜」

　それが本心から出た言葉なのか、自分を気遣っての言葉だったのか。

　結局真意の程はエリザベスには分からなかったが、最後の心残りを押さえつけるには十分な言葉だった。

「さあ、行くわよ！先ずは計画通り、国境を超えてオーランド連邦に入るわ！」

　"カロネード商会"と題された倉庫から、馬車が勢い良く大通りに飛び出す。

　通り向かいの軒先で寝ていた犬が目を覚まし、首をもたげ、目を細めて音の方角を見つめる。

　犬の目には走り去る馬車の姿と、馬車の後ろに牽引された鈍色（にびいろ）に光る大砲の姿が映っていた。