正義の味方の羽やすめ

第44話

　初めてのデートで彼女がお昼に選んだ店は、ファストフードのハンバーガーだった。

　ちょっと前に食べた全国展開しているチェーン店の類ではなく、半年くらい前にできたボリュームが売りのハンバーガー店だ。

　とは言え、ファストフードはファストフード。

　想い出に残るデートのお昼としては、少し華やかさに欠ける気がする。

「写真で見るより大きいですね。うっかり二つとか頼まなくて正解でした」

「それはあるな」

　ハンバーガーにポテトや飲み物というスタンダードなセットにしたのだが、全ての品物がよくあるチェーン店の五割増しくらいに感じる。

　ボリュームが売りというのは知っていたけど、これは予想外だった。

　食べ応えだけでなく味も好みなタイプなので、個人的には時々なら来てもいいと思える。

　彼女も同じようで、先日部屋で食べたときより美味しそうに頬張っていた。

　まるで日常の延長線上のような自然さだ。

「……もしかして、ソースとかついてます？」

「ん？　あぁいや、大丈夫だ」

「じゃあ、なんでジッと見てたんですか？」

「豪快に食べてるなと思って」

「ふ、普通でしたよ？　でしたよね？」

　口元を隠す彼女に、さぁなと肩を竦めてみせる。

　別に恥じらうようなところではないと思うが。

　俺が彼女の顔を見ていたのは、別の理由だ。

「それにしても、結構混んでるな」

「時間的にはこれでも空いてるほうじゃないですかね」

　俺たちが入店したのは、ランチタイムとしては遅い時間だった。

　なのでほとんど待ち時間がなく席に座り、食べることができた。

　それでも席はほぼ満席に近いので、人の密度は高い。

「賑やかなのは苦手ですか？」

「いや、別に。ただ、静かなほうが気楽じゃないか？」

「私は、好きですよ。こういうのも……いえ、こういうほうが好き、かもですね」

　彼女は静かに言葉をこぼしながら、店内をぐるりと見回す。

　それから視線を逆側の、ガラスの向こうを歩く人々に向けた。

　俺もつられるようにして、外を眺める。

　週末の昼時は、平日とは違った表情の人たちで溢れていた。

　スーツ姿の社会人の姿もほぼなく、それぞれに違った服装で歩いている。

　家族連れや恋人同士、友達同士ではしゃぐ姿は数えきれない。

「私たち、デート中に見えると思います？」

　ガラスの向こうから視線を戻し、そんなことを訊いてくる。

　男女が二人で向かい合い、ハンバーガーを食べる姿は珍しくない。

　俺たち以外にも、同じような組み合わせで食事をしている人は当然いた。

　俺の年齢に対して、彼女の見た目が少し若く見えすぎる気はするけど、他人からはどう見えているかわからない。

　兄妹とも考えられる組み合わせだが、お世辞にも似てはいないと思うので、それはたぶんないだろう。

「まぁ、見えるんじゃないか」

　だからきっと、他人にはそう見えていると思う。

「なら良かったです」

　俺の答えに、彼女は満面の笑みを浮かべる。

「いいのか？」

「私としては。あなたは……いえ、なんでもです」

　訊き返そうとした彼女は軽く手を振って、その質問を掻き消した。

　もし最後まで訊かれたとしても、正直答えようがないので助かる。

　今日のデートは彼女が望んだもの。

　俺はそれに付き合い、満足してもらえることを望むだけの立場なのだから。

「でもやっぱ、どう考えても初デートって感じには見えないだろうな」

「あ、そう思います？　私もちょっと考えてました。これだとあれですよね。何度もデートしてる感じのデート」

「ハンバーガーはなぁ」

「美味しいんですけどね」

「それは間違いない」

　彼女自身も当初のプランとは違う気がしているようだが、構わないようだ。

　それなら俺としてはなにも言うことはない。

　と言うより、本当のところはデートが目的ではないような気がしている。

　口実、とでも言えばいいのか。

　彼女が求めているのは、男女のくすぐったい経験や時間の体験ではなくて。

　大人っぽいデートの類でも、きっとなくて。

　たとえるなら、そう。

　学生時代に体験しきれなかったことを、少しでも取り戻そうとしているようなものかもしれない。

　だから相手は誰でも良くて、俺が都合よくそこにいたというだけで。

　彼女が味わいたいのは、青春っぽいなにかなんじゃないかと、俺はハンバーガーを平らげながら思った。