正義の味方の羽やすめ

第7話

「どうしてもやるのか？」

「今更ですね。もしかして怖気づきましたか？」

　言ってくれるな……。

　隠し切れていない悪戯めいた口元から察するに、先ほどの憂さ晴らし的な意味合いがありそうだ。

　夕飯の出来が思い通りにいかなかったのは、俺のせいじゃないだろうに。

「……ちょっとシャワーを浴びるくらいなら大丈夫なんじゃないか？」

「加減を間違ったらどうするんですか？」

「でも、おかげでかなり楽になってきてるし」

　俺としてはそろそろ、ちゃんとシャワーを浴びてさっぱりしたい。

　初日の夜は当然として、昨日も具合が良くなかったからと、シャワーを浴びていない。

　一日のほとんどを横になって過ごしているとは言え、汗はかなり掻いた。

　髪のべたつきも気持ち悪いし、体臭だって気になる。

　だからシャワーを浴びたいと切り出したのだが……。

「私が近くにいるからです。買い出し行ったときだってギリギリでしたよね？」

　ぐうの音も出ない。

　実際、彼女が買い出しに行ったとき、ほんの三十分程度で激痛に襲われ始めた。

　俺が脂汗を掻き始めるのと、彼女が急いで帰宅したのはほぼ同時だった。

「今度はお風呂場で味わいたいんですか？」

「いや、でもシャワーなら十分とか十五分くらいだろうし」

　買い出しの時に比べたら、時間的余裕はあると思う。

　だが彼女はこれ見よがしにため息をつき、目を細める。

「だから言ってるじゃないですか。身体を洗ったりする際に加減を間違えるかもしれないって」

「なら、軽くシャワーを浴びるだけでも……」

「我慢してください。多分ですけど、今夜一晩大人しくしていれば、日常生活を送れる程度には回復すると思うので。そうすれば好きなだけシャワーでもなんでも浴びられますよ」

　そのあと一晩が我慢できそうにないのだが、彼女はわかってくれない。

「それともなんです？　裸でのたうち回るあなたを、私に手当てさせたいんですか？」

「……さすがにそれはちょっと」

　もしそうなったらと想像するだけで情けなくなる。

　彼女ならそうなっても平気で手当てしてくれそうだけど。

「あとは、そうですね。あなたが望むのであれば、私も一緒に浴室に入って補助をする、という選択肢もあるにはありますけど……」

　それがお望みですか、と真っ直ぐに見つめられる。

　嫌悪も軽蔑も一切ない、単純な問いかけのように。

　ここでその選択肢を選べるほど、欲望に忠実な生き方はしていない。

「……わかったよ。じゃあ、最初の案で」

　交渉は諦めて、彼女の提案を受け入れることにした。

　俺と彼女の、中間的な落としどころ。

「じゃあ、洗面器とタオル、準備してきますね」

　満足げに頷いた彼女は立ち上がり、浴室に向かう。

　そして必要なものを手に、すぐ戻って来た。

「さ、脱いでください」

「……上半身だけ、だよな？」

「……あなた次第ですけど？」

「いや、平気だ」

　頬を赤らめることなく、やや目を細める彼女にそう答え、背中を向ける。

　よく考えなくても、今のはセクハラまがいの発言だった。

　これ以上余計な発言をしてしまう前に、終わらせてしまおう。

　そう考え、大人しく上半身裸になる。

　あとは彼女に任せるだけだ。

「痛むようなら言ってくださいね。一応、力を与えながらするつもりですけど、初めてなので」

「あぁ、頼むよ」

　俺一人では痛むかもしれないが、彼女がその特別な力を使いながら拭くのなら、おそらくは大丈夫。

　それが彼女の案だった。

　身体を拭くのは俺自身でもよさそうだったが、彼女に却下されてしまった。

　効率が悪いからというのが彼女の言い分だけど、本当は償いの意味合いが強いんじゃないかと思う。

　とにかく、上半身だけでもさっぱりできるのならありがたい。

「では、失礼して」

　彼女の手が俺の肩に置かれる。

　続けて背中に水気を帯びたタオルの感触が触れた。

　洗面器で絞ったタオルが、二日分の汗を拭ってくれる。

　心地よさに思わず声を漏らしてしまいそうになるが、そこは堪えた。

　できることはなにもなく、なんとなく自分の身体を眺める。

　規則性もなく、薄っすらとした痣のようなものがまだ残っていた。

　それだけではなく、継ぎ接ぎでもしたかのような歪などす黒い線も。

　昨日に比べたら、これでもかなり薄くなった方だ。

　最初に見たときは思わず吐きそうになった。

　この僅かに残る傷痕を見るだけでも、自分が一度、どんな状態になったのかが想像できてしまう。

　俺は一度死んで、蘇生させられた。

　そんな悪い冗談でもありえない話を信じられたのは、この傷痕があったからでもある。

　まぁ、どんな勢いでぶつかったらこんな状態になるのか、そこは疑問ではあるけど。

　なんにせよ、俺は本当に一度とんでもない状態になって、それから……。

「うっ、んっ……」

「痛みますか？」

「いや、どうだろ……ちょっと思い出したせいかな」

　軽い吐き気と共に、幻のような痛みを覚えた。

　本当に身体が痛んだのかどうかは、正直わからない。

　俺が知らない痛みを、身体が覚えているようで……。

「……っと、お、おい」

「ジッとして。大丈夫ですから……」

　くすぐるような囁き声が、首筋を掠める。

　彼女は俺の身体に腕を回し、そっと背後から抱き締めてくれていた。

　触れ合う部分が多ければ多いほど、痛みを和らげることができるらしい。

　実際、そうしているだけで先ほどの痛みはどこかに霧散してしまった。

　代わりに、もどかしくなるような、落ち着かない気持ちが、触れ合った肌から内側へと広がっていく。

　息遣いさえ重なるほどの密着。

　そんな状況で俺は、汗臭いと思われてしまわないかなんて、場違いなことを考えてしまった。