いいえ。チートなのは旦那様です

第13話：素直過ぎる人達

　昼食を食べて、タイテーニアとオベロニスは庭を散策していた。

「綺麗な庭だが、緑が多いな」

　貴族の屋敷の庭といえば、匂い立つような花が植えてある事が多い。

　しかしシャイクス家の庭は、花が小ぶりの草が多い。

　雑草ではなく、ちゃんと花壇に植わっているのだ。

「あ、それはハーブが多いからですね。自分の家で育てたハーブなら無……安全ですし、新鮮です」

　無料と言おうとして、タイテーニアは言い直した。

「先程の肉料理に使ったのは？」

「あ！これですね。ローズマリー」

　昼食のメニューは、チーズたっぷりのドリアと、若鶏のソテー、新鮮な野菜サラダ、レモン風味のアイスクリームだった。

　野菜やハーブ、果物は庭で収穫したものである。

　勿論乳製品は、自領の牛乳を使っていた。

「安全で、しかも美味しい……か」

「よろしければ株分（かぶわけ）しましょうか？」

「明日にでも、うちの庭師と料理人を遣（よこ）すから宜しく頼む」

「ウフフ。それでは、先程のドリアのレシピもお教えしないとですね」

　タイテーニアの言葉に、オベロニスはちょっと照れてから「そうだな」と笑った。

　昼食は、空気を読んだタイターニが適当な理由で辞退した為、タイテーニアとオベロニスの二人で食べた。

　三人分のつもりで作られたドリアだったが、オベロニスがほぼ二人分を食べていた。

「すまない、つい美味しくて食べ過ぎた」

　無意識だったのか、空になった大皿を見たオベロニスは頬を染めながら眉を下げ、情け無い声で謝っていた。

「いいえ。料理人にとっては、最高の誉（ほま）れですわ」

　タイテーニアの言う通り、給仕していた料理人は、最高の笑顔で頷いていた。

　共同事業に関する帳簿などを提出したタイターニは、執務室で書類整理をしていた。

　共同事業では、多岐に渡る品を扱ってきた。

　高山で収穫する紅茶。

　広い牧草地で健康に育てた乳牛の牛乳と、それを加工したチーズ。

　領地の北と南で取れる石や粘土を使った陶器や磁器。

　王都に行く度に自領の製品を店頭で探すのだが、見かけるのは隣のボトン家の製品ばかりだった。

　ボトン家の販路に細々と載せて貰って、やっと売れているのだと言う。

　販路の無いシャイクス家は、ボトン家に頼るしか無い。

「うちの商品もちゃんと売り込んでくれ！」

　一度、製品の質は良いのだからと、頼んだ事があった。

「うちのオマケでやっと売れてんだよ」

　鼻で笑われた。

　シャイクス家が潰れずにいられたのは、妻レアーの実家の伯爵家との共同事業のお陰だった。

　宝石鉱山があるレアーの実家から預かった原石を加工し、宝飾品としてまた戻すのだ。

　その売上の純利益を折半する。

　これにより、国からの借金は返済完了の目処（めど）が立ったし、領内にお金を使う事が出来ている。

　しかしボトン家との事業が赤字続きの為、自分達の生活は苦しかった。

　ボトン家だけが裕福なのは、共同事業以外で儲けていると言われれば、何も言えない。

　いや一度「それならうちへの借金を返してくれ」と言ったら、「結納金も用意出来なかったくせに何言ってる。逆に借金（それ）は持参金と帳消しで勘弁してやるんだ」と断られた。

　タイテーニアの結婚後の待遇を考えたら、それ以上は言えなかった。

　借金返済を迫ってそれを理由に、将来タイテーニアが虐（いじ）められ蔑（ないがし）ろにされたら後悔するだろう。

　他家に嫁に行った後は、助けてやれない。

「婚約破棄出来て、本当に良かった」

　タイターニは、ポツリと呟いた。