いいえ。チートなのは旦那様です

第4話：敵なのか味方なのか

「こんな店、二度と来ないからな！」

　ニーズは怒りに任せて立ち上がり、膝上のナフキンを食べている途中だった料理の上に叩きつけた。

「はい。ありがとうございます」

　にこやかに笑顔を返す店員。

　その態度は、ニーズがこの店に、二度と足を踏み入れる事が出来ない事を表していた。

　所謂（いわゆる）出入り禁止『出禁』である。

「パティ、行くぞ」

　席を立ったニーズは、子爵令嬢へ声を掛けた。

　しかし当の令嬢はその声が聞こえていないのか、返事もしない。

　振り返ったニーズは、パティの視線を辿る。

　そこには、男性の手を取り席を立つタイテーニアが居た。

「な！おい！お前も帰るんだよ！」

　ニーズがタイテーニアの腕を掴もうと手を伸ばすが、その手は恐ろしい程の力で叩き落された。

　その力と、自分を睨む視線の強さに、ニーズの怒りは男性ではなく、タイテーニアへと向かう。

「お前！一緒に来ないなら婚約は破棄だ！良いのか？うちの援助が無くなるぞ？」

　下卑た顔で告げるニーズへ答えたのは、タイテーニアでは無く、隣に立つ男性だった。

「それは僥倖（ぎょうこう）。手続きはこちらで済ませよう。そちらからの破棄で、原因は新しい恋人が出来たからで良いな。王宮から届く書類を楽しみにするが良い」

　冷たい笑顔の男性の台詞に、ニーズの顔が青くなる。

　本気で婚約を破棄するつもりなど無かったからだ。

「な、勝手に何を……」

　焦っているニーズに向かい、男性の笑みが深くなる。

「勝手では無い。お前が婚約破棄を宣言したのを、私、オベロニス・シセアスが公爵家当主として証人になってやっただけだ」

　相手の身分を知り、伯爵家の息子でしかないニーズは、その場に座り込んでしまった。

　茫然と座り込んでしまったニーズは、警備の男性によって店の外へと案（・）内（・ ）された。

　子爵令嬢は、オベロニスとタイテーニアに付いて来ようとして、やはり警備の女性に店外へ案（・）内（・ ）された。

　タイテーニアは、オベロニスの体に纏（まと）わりつく赤が徐々に黒く変化するのを見て、床に躓（つまず）いたフリをしてその背中を叩いた。

　驚いた顔をしてオベロニスが振り返る。

「すみません。緊張して足元が」

　態（わざ）とらしい言い訳だと自分でも思ったタイテーニアだったが、オベロニスは何も言わなかった。

　案内された部屋は、ニーズと一緒どころか貧乏になる前の伯爵家としてでも来た事の無い、何に触るのも怖いくらいの部屋だった。

　テーブルクロス１枚でも汚した日には、伯爵家の食費何日分が飛ぶだろうかと、タイテーニアは戦々恐々（せんせんきょうきょう）としていた。

　カチコチに緊張して固まっているタイテーニアに、オベロニスは苦笑を浮かべる。

「それほど緊張しないでくれ。君にはこの前のお礼がしたかったたけだから」

　オベロニスの言葉に、タイテーニアは首を傾げる。

　この前とは、おそらく初めて街で会った時の事を言っているのだろうと、予想はついた。

　だが今まで、自分のした事がバレた事は無い。

　逆を言えば、感謝された事も無いのだ。

「前回は気のせいかとも思ったが、先程私の背中を叩いただろう？あれで確信した」

　オベロニスの説明に、タイテーニアがヒュッと小さく息を吸う。

　若干、顔色も悪い。

「君は、何か不思議な力を持っているだろう？それで私を助けた。違うか？」

　タイテーニアは、頷く事も、首を横に振る事も出来なかった。