婚約者の兄は病弱でした 〜薬草と魔法で私が彼を治します！〜

第11話

　夜が明けたばかりのまだ薄暗い時間に、カーリーは家を抜け出し森に向かった。

「白い葉の薬草は、森の奥の川縁に生えていたはず」

　カーリーは採取した薬草を入れる袋と、護身用のナイフを鞄にしまい、一人森の中を進んでいく。

　森の奥の川辺につくと、カーリーは薬草を探し始めた。

「これとこれ……あ、あっちに白い葉がみえるわ」

　カーリーは川上に向かって歩きながら薬草を摘んでいった。

　しばらく採取を続けていると、獣の唸る声が聞こえた。

「……！？　山犬だわ……どうしましょう……」

　カーリーは木の陰に身を隠したが、山犬が近づいてきた。

「ガゥゥッ！！」

「きゃあ！」

　山犬がカーリーに襲いかかった瞬間、何かが山犬の胴体を打った。

「キャウウン」

　山犬は走って逃げていった。

「助かった……」

　カーリーが腰を抜かして座り込んでいると、日に焼けた手が差し出された。

「こんなところでなにをしていたんだ？　カーリー様」

「……アレス様」

　カーリーはアレスの手をとって立ち上がった。

「薬草を摘んでいたらこんな所まで来ていました。……アレス様こそ、何をされていたんですか？」

　アレスは剣をしまい、言った。

「剣の稽古だ。この辺りには弱い魔物や野犬もでるから、良い腕試しになる」

「そうですか、助けて下さってありがとうございます」

　カーリーがアレスに微笑んで言うと、アレスは顔を背けた。その耳がすこし、赤く染まっていたことにカーリーは気付かなかった。

「薬草取りか。手伝うぞ？」

「それでは、袋の中にあるのと同じ薬草を採っていただけると助かります」

「……分かった」

　二人は無言で薬草を摘んだ。

　袋が一杯になったところで、カーリーが言った。

「もうこれで十分です。ありがとうございました、アレス様」

「……今度から森に来るときは俺に声をかけろ。……一応、婚約者だからな」

「一応なんて……」

　カーリーは何と言えば良いか分からないまま、先を歩くアレスの後について森を出た。

「アレス様」

「何だ？　カーリー様？」

「また、今週末にガレシア家におじゃましてもよろしいですか？」

「……ああ、兄上も喜ぶだろうしな」

　カーリーはチャーリーの笑顔を思い出し、頬を染めた。

「……それでは、気をつけて帰るように。カーリー様」

「はい、アレス様。チャーリー様にもよろしくお伝え下さいませ」

　カーリーが去って行くと、アレスは呟いた。

「婚約者、か……。兄上に会いたいだけだろうが……」

　アレスは何故か痛む胸に、苛立ちを覚えた。