【勇者の友人】～【勇者】のギフトの本体が、【勇者】のオマケ扱いされていた僕だった件について～戻って来いって言われたって、今更君たちを“友人”だとは思えないよ。

第73話 リビングアーマー②

　時は少し戻る。

「反転攻勢！　ハルトたちは右を！」

　ブォンッ！

　僕の宣言と同時に響いた音がある。空気を切り裂く野太く重い音。へヴィークロスボウの音だ。

　マルギットの撃ったへヴィークロスボウのボルトは、ガキュリ！　と音を立てて左のリビングアーマーの胸を穿つ。ボルトはリビングアーマーの胸の赤い宝石を僅かに右に逸れ、鎧に穴を開ける。ただのクロスボウが、レベル７ダンジョンのモンスターの装甲を貫いたのだ。その一事を持って、このへヴィークロスボウの並外れた威力が分かると思う。敵に回すと厄介だけど、味方となるととても頼もしい。

「これ！　おねがい！」

　惜しくもリビングアーマーのコアを外したマルギットが、僕に撃ち終わったへヴィークロスボウを寄こすと、別のへヴィークロスボウを手に取り構えた。残すへヴィークロスボウは３つ。あと３回は射撃のチャンスがある。できれば、その３発で決めてほしい。リビングアーマーの装甲を貫けたということは、威力は十分のはずだ。

「了解！」

　僕はマルギットから渡されたへヴィークロスボウを受け取ると、戦況を見つめながら、へヴィークロスボウに備え付けの巻き上げ機を回して弦を引いていく。僕は今回パーティリーダーを任されている。戦闘の指示を出さないといけないけど、僕に細かな指示なんて出せない。僕に出せるのなんて“攻撃開始”の合図くらいだ。細かなところは各々の判断に任せている。

　戦闘において、僕にできることはもうほとんど無い。固いへヴィークロスボウの巻き上げ機を回しながら、それでも前を向いて戦況の推移を見守る。なぜか。それは、“撤退”の合図を出すのも僕だからだ。

　『融けない六花』は強い。極大の戦力である【勇者】を３人も擁しているのだから、その戦力は冒険者の中でもトップクラスだろう。並みのダンジョンなら、事前情報など無くても、その戦力でゴリ押して攻略できてしまえるほどだ。

　しかし、今回挑むのはレベル７ダンジョン『万魔の巨城』。『融けない六華』にとって、初めての高レベルダンジョンだ。しかも、レベル５、レベル６のダンジョンをすっ飛ばしての挑戦。正直、正気の沙汰じゃない。『融けない六華』のメンバーが、【勇者】の力に振り回されているだけならば、攻略は難しいだろう。

　『融けない六華』は、今年の秋に成人を迎えたメンバーで作られたばかりの未だ幼い雛鳥のようなパーティだ。百何年と代を重ねて受け継がれてきた老舗パーティのような蓄えも無ければ、培った経験や知識も無い。まだまだ未熟なパーティと云える。その不足した部分を補うのが今回の僕の役目だ。

　『融けない六花』の実力が通用しないなら、ダンジョンの攻略も諦める。それを決定するだけの権限を僕は預けられていた。

「ツヴァイン！　ぶちまけなさい！」

　イザベルの指示が飛び、リビングアーマーへと大量の水が襲いかかる。リビングアーマーは、大質量の水がぶつかり、その衝撃に動きを止めた。

「アインス！　ドライア！　放ちなさい！　フォイアボルト！」

　続けざまにイザベルが契約している精霊に指示を出し、リビングアーマーに向けられたその指先から雷のように焔が走る。焔は赤い宝石を掠め、リビングアーマーの右胸に命中した。ゴウッと白い煙を立てて、リビングアーマーの体が激しく燃え上がる。

　【エレメンタラー】であるイザベルの十八番“フォイアボルト”だ。一度命中すれば体が雷に痺れ、燃え上がり、身動きも取れず息絶える。かなり殺傷能力の高い精霊魔法である。

　しかし、リビングアーマーは動きを鈍らせることなく漆黒の大剣を振りかぶった。リビングアーマーは中身の無い動く鎧だ。雷に痺れることもなければ、炎に怯むこともない。

　リビングアーマーがその大剣を振りかぶると同時に、勢いよく燃え上がっていたフォイアボルトの炎がかき消える。本来ならフォイアボルトの効果時間はまだあるはず。リビングアーマーが、イザベルの精霊魔法を“レジスト”したのだ。

　ブォンッ！

　左隣からまた重々しい空気を切り裂く音が聞こえる。マルギットの操るへヴィークロスボウの発射音だ。高速で射出されたボルトは、金属同士が削れ合う不快な甲高い音を響かせて、リビングアーマーの右胸を穿つ。

　普通なら致命傷ものだけど、今回は相手が悪い。リビングアーマーは痛みも感じている様子もなければ怯みもしなかった。振り上げた漆黒の大剣を横薙ぎに振るう。その狙いはリリーだ。このままではリリーが……！

「あんたの相手はあたしよッ！」

　今にもリリーに襲いかからんと横薙ぎに振るわれた大剣が、突如としてその軌道を真上へと変えた。ルイーゼだ。ルイーゼが左手のバックラーでリビングアーマーの大剣を真上に弾いたのだ。

　リビングアーマーは大きく体勢を崩し、その弱点である胴のコアをさらけ出す。

「フォイアボルト！」

　ブォンッ！

　その好機を見逃す２人ではなかった。イザベルの精霊魔法と、マルギットの撃ったボルトがリビングアーマーのコア目掛けて襲いかかる。

「やったか？」

　僕はリビングアーマーの討伐を半ば以上確信した。後ろに仰け反るように大きく体勢を崩したリビングアーマーに、２人の攻撃を避けきれるとは思えなかったのだ。