ワイルドハント

第11話 ロンドンで多発する事件

　市街での奇妙な死亡事件は続いていた

　死亡した人間は皆、心臓麻痺で、場所を問わず起きている。

　多くが病死として処理されたが、統計学的にもその数は多すぎる。保険会社がいずれ気づくような案件だ。

　シリトー警部は関連すると思われる新たな死亡事件の報告を整理していた。

　PCを使ってデータベースから、同じ状況と思われる件を選び出し、ノートに書き留めていく。

　テクノロジーとアナログとの組み合わせ作業だ。

　効率は悪いが、データベースから抽出するやり方が分からないので、シトリーには他に方法が思いつかない。

　そうしていると部屋に部下のヒンクリー刑事が両手にコーヒーカップを持って入ってきた。

「お早うございます。警部、今日は早いんですね」

　そう言ってヒンクリーは、左手のコーヒーカップを差し出す。

「ありがとうよ。お前も早いんじゃないか？」

　シトリーは、コーヒーカップを受け取ると、老眼鏡を外し、目頭を抑えた。

「俺は、普通の時間ですよ。警部、もしかして帰らなかったんですか？」

「どうせ、帰っても誰もいない」

「そうだとしても、身体を休めないと」

　ヒンクリーは、コーヒーをすすりながら壁のロンドン市街地の地図を見る。

「例の死亡事故……まだ疑っているですか？」

「事故じゃない」

「でも検死では不整然な点はなかったと言っていましたよ。薬の服用も検出されなかった」

　そう言ってヒンクリーは現場にマークを記した地図の前に立った。

「事件にもなっていないってのに。今に本部長に怒られますよ」

「監視カメラの製造解析の結果が出れば、ましな展開になるさ」

　シトリー警部の話を聞いていたヒンクリーだったが、地図を見ていていたが。コーヒーを飲むのを止めて、シリトーの方を向く。

「ねえ、警部。事故現場ですけど……」

　どうやら何かに気づいたらしい。

「何か、大きく円を描くように起きていませんか？」

「今更なんだ。だから俺は、おかしいと思っているんじゃないか」

「ええ。まあ、で？　この円って、内側に向かって広がってませんか？」

　ヒンクリーにそう言われて、シトリー警部は、地図を見直す。

「お前の言う通りだな」

「なんだか、円が狭まっていませんか？　死因が、ウィルスとかの病気やなんかが原因なら、普通は外に向かって広がっていくんじゃないですかね？　拡散ってやつですよ」

「確かにそうだ……こいつは、中心に向かっているように見える」

「まるで狩りだな」

「はあ？」

「狩りですよ。貴族の狩り。獲物を取り囲んで追い立てていくんです。大昔の日本では”巻狩りと読んでいたそうです」

「意外と博識だな」

「昨夜、ドキュメンタリー番組でやってました」

「仮にお前の言う通り、これが狩り”だとすると、この正体不明のハンターたちは、何を追い立てていると思う？」

「人間狩り（マンハント）じゃないですかね」

　話に飽きたのか、そう言ってヒンクリーは部屋から出ていった。

　その後姿をシトリー警部は、睨みつけながら思う。

　こいつ、事件性は信じていないのに、本質を突いているんじゃないか？

　シトリーは、何かを思いついて、ボールペンを持って地図に近づいた。

　そして、包囲網の中心に線を引く。

　中心は、ロンドン塔（the Tower）か……」

　シトリーは、そうつぶやいた。