カゼヒメ！

第3話

「で、家まで連れてきたんですから、ちょっとは教えてくれません？」

　俺はベットに寝転がり、天井を見上げながら押入れの方へと尋ねる。彼女は、どうやら押入れの中を気に入った様で、襖を全開にしてその中で寛いでいた。

「そうだね、約束だもんね。でもどう説明したものかな〜」

　空から降ってきた事情を説明するのは、どうやら難しいらしく、彼女は頭に手を置きながら唸っている。バタバタと動かす、彼女のすらっとした白い足が視界の端に映る。

「……私、風に愛されてるの」

　悩み抜いた末に出たであろう言葉は、説明というにはあまりにも、おざなりであった。

　頭の上には、疑問符がぐるぐると回っている。

　俺は敢えて何も言わずに、話の続きを促す。

「……」

　しかし、返ってくるのは部屋の隅に鎮座している、扇風機の羽音のみ。彼女は満足気な表情をしている。

「えっ、まさかそれだけ？」

「いや、だって。これ以上説明のしようが無いんだもん」

　そう言って彼女は頬を膨らませ、こちらに身を乗り出してくる。会った時から思ってたが、この女、かなりあざとい。しかも、多分これは天然でやってる、これがまた厄介だ。

「もん、じゃないですよ。何か他にあるでしょ、何かこう……ほら！」

　言葉が出てこない。それもそうだ、だって人が空から降ってくる事情説明の分かりやすい具体例など、誰が示せるのだろうか。

「君だって言えてないじゃん。分かった、分かった、明日実際に見せてあげるから」

　まるで俺が我儘を言っていて、それを嗜める様に彼女は手をひらひらと揺らした。全くもって遺憾である。

「実際に見せるって、一体何を……あっ」

　そう言って振り返った時には、既に彼女は寝息をたて、夢の中へと旅立っていた。俺は大きなため息を一つ付き、起き上がらせていた体を、再びベットへ預けた。

　自由すぎるだろ、全く。

　窓の外からは田舎特有のジーッ、ジーッと言った何かの鳴き声が聞こえてくる。さぁっと部屋に入ってきた風は心地よく、俺を眠りへと誘う。

　夢と現の境界線を行ったり来たりしながら、俺は彼女の言葉を咀嚼する。

　風に愛されてる、か……

　その言葉が指す意味はまるで分からない、でもそれを言った彼女の顔は……どこか悲しげに見えた気がした。

　目を覚ます。

　まだうつら、うつらする頭を持ち上げながら、俺は近くにある時計の針を見る。針が示すのはアラームの設定時間の10分前である、6時50分。

　寝直すほどの時間もなく、なんだか損をした気分だ。

　早起きは三文の徳とは言うが、育ち盛りの俺にとっては、10分の睡眠の方が三文より優っていると思う。そもそも、三文ってどれぐらいの価値なんだよ。

　そんなどうでもいい事を、回らない頭で考えながら、もぞもぞと動き始める。

「ふぁ〜あ、ねっむ」

　昨日は結局中々寝付けなかった、色々と刺激的な体験をして興奮していたのもあるが、何より冷静に考えて同室に女の子が居ると言う事実が、眠りを妨げた。

　オンナ、おんな……あっそうだ。カゼヒメさんはどこに？

　俺は部屋を見渡すも彼女の姿はどこにもなかった。押し入れは、何事もなかったかのように閉ざされている。

「夢、だったのか？」

　俺は昨日の出来事を思い返す、流石にあれが全部夢だったというのはあり得ない。壁にかけた制服が、少し泥に汚れているのがその証拠だ。俺は確かに彼女を受け止めるために、斜面を滑り降りた。

　やはり、秘密を話すのが嫌になって何処かに行ってしまったのだろうか。話す事自体は向こうから提案されたのだし、嫌がってるようには見えなかったが。

　いくら考えても答えは出てこない。

「ユースケ、いつまで寝てるの！　遅刻するよ！

　お母さんもう仕事に行くからね」

　階段の下から母親の声が響いて来て、俺を思考の海から引き戻す。どれだけ非日常な体験をしようが、学生であるからには、1日が始まれば学校に行かなければならない訳で。

　俺はしぶしぶ、いつも通りの身支度を済ませていく。顔を洗い、歯を磨く。そして、ご飯に納豆、味噌汁を食す、俺の決められたルーティンだ。

　制服に身を包み、自転車で坂を下る。帰りはいつも大変だが、行きはよいよいである。自転車のタイヤがシャーと音を立て、軽快に風を切る。

　またこうして、いつもの日常が始まって行く。

　それでもあの時の光景がずっと脳裏をちらつき、何かを探すように窓の外を眺めて、1日を過ごしてしまった。気がつけば、あっという間に授業は終わり、パラパラと生徒たちが帰り始めている。

　そう言えば、進路調査の紙はあれで良かったのだろうか。まあ何も言ってこないのだから、問題なかったのだろう。

　帰るか。何だか、この平凡な1日が物凄くつまらないものに感じて、嫌気がさす。

「おい！　ユウ、お前今日どないしたんや。朝からずっとぼーっとしてからに」

「ケイか、別に……寝不足なだけだ」

　いつもと違い、つい突慳貪に対応してしまった。

「わかるで〜、ユウもお年頃やもんな、うん」

　ケイは、何かを悟ったかのように深く頷く。

「何がわかるで〜だ、お前も同じ歳だろうが」

「ズバリ！　ユウ、お前好きな子でも出来たんやろ」

　名探偵にでもなったつもりだろうか、帰ろうとする俺の前に仁王立ちで立ち塞がり、グイッと指を差してくる。

「なわけあるか。漫画だよ、漫画」

　嘘だ、いやまあ漫画みたいな体験をしたのだから、あながち嘘でも無いのか。

「なんやつまらん、浮いた話の一つないんかい」

「仮にあったとしても、ケイには話さねぇよ」

　俺は肩に捕まって、絡んでくるケイを無視しながら、なんとか自転車置き場まで辿り着いた。

「お前、どこまで付いてくる気だよ。部活はどうした」

「あー、それやったら明日大会あるから、朝練だけやって放課後は休みや。怪我したらあかんしな」

　ほーん、大会前となると限界まで追い詰めるものだと思ってたが、そうでも無いらしい。

　久々に一緒に帰るか、そんな事を考えてると、校門の周辺がどうも騒がしい様な気がする。何だか皆ソワソワしてるような。

「おい、あの女の人誰かの彼女かな」

「お前話しかけてこいよぉ」

　耳を傾ければ、そのような内容がちらほら、なんだ、アイドルでもやって来たのか？

「おーい！　こっちだよ」

　校門に差し掛かろうとした時、聞き覚えのある声がその方向から聞こえて来た。

　マジか、まさかなぁ。何だか嫌な予感がして、俺はケイを振り払って学校に戻ろうとする。

「じゃあなケイ！　忘れ物したから俺帰るわ！」

「なんでや、一緒に帰ろうや。待っとくから、取りに行ってきいや」

　そうなるよなー、でも違うんだよ。お前と帰るのが嫌なんじゃ無い、お前と校門の前を通るのが嫌なんだ。

「おーい！　早く！　何やってるのユウスケ君！」

　馬鹿野郎、名前を呼ぶな。俺は聞かなかったことにして、そっぽを向く。

「おい、ユウお前呼ばれてないか？　なんやお前あの美人さんと知り合いなんか！」

「……知らねえ、ユウスケなんてよくある名前だろ」

「いつまで待たせるの！　神守中3年のニシミヤ　ユウスケ君！」

　知らない人に名前を教えちゃいけないって教えは、間違ってなかったようだ。なんで、フルネームで名乗っちゃったんだろ。

　俺は観念して、ゆっくりと彼女の元へ進んで行く。

「ユウ……お前に先を越されるとはな、思いもせんかったわ……」

「おい！　勘違いするな、別にケイが思ってるような関係じゃねえよ」

「友達？　仲良いね、それにしても随分待たせてくれたじゃない」

　ああ、騒がれるのも納得だ。昨日とは違いカゼヒメさんの姿は制服ではなく、シンプルなワンピース姿。飾り気のない服が、彼女の白い肌を際立たせ、何とも大人っぽい魅力を醸し出している。

「待たせるも何も、来るなんて知りませんよ。それに、何ですかさっきのあれ」

「えー結構外暑かったし、その仕返し？」

　おい、見た目に騙されるな男ども。この女、勝手に人のことを待って仕返しをする様な、ヤバイ奴だぞ。

「で、何しに来たんですか」

「何って昨日約束したじゃない」

　ヤクソク、ああ約束か、確か何者か教えてもらうとか、なんとか。

「知りたいんでしょ、私のひ、み、つ！」

　そう言って立てた人差し指を口に当てる姿に、ハッと目が惹かれてしまう。

「……ユウが、ユウが大人の階段登ってしまった……。しかも、ワシより早く……」

　ケイは、頭を抱えその場で丸まってしまう。ブツブツと呟く様子は、不審者そのものだ。周りも視線をこちらに向け、ざわざわと騒ぎ始めた。

「めんどくせぇ、ほら！取り敢えずここから離れましょう」

　俺は冷や汗をかきながら、彼女にそう告げる。

「えー私疲れたー、そこ乗せてって」

　彼女が指を差すのは俺が押す自転車の荷台。

　くっ、背に腹は変えられないか。俺は自転車にまたがり、彼女に乗るように促す。

「やったー！　一度やってみたかったんだよね」

　彼女はそう言うと、勢いよく自転車に乗り白い腕を俺の腰に回した。

　もうこうなればヤケだ。

「……どこまで行きますか、お嬢さん」

　俺はキザったらしく、後ろに座る彼女に話しかける。

「いいねぇ、じゃあ取り敢えず昨日の場所までレッツゴー」