覚醒聖女は楽園を探し求める

第10話 教皇

　その日から、メルティアは戻る事はなかった。四方捜索が行われるが、目撃証言もなく、アンブロシアの関与は疑われるものの、他の勢力の介入もしきれない。

　誘拐した当事者からの接触を待つ以外に、方法が無いのが実情であった。

　そんな中、側近の３人だけは動き出す事を決めたのだ。

　シェスター・アルフィン・カルセドの３人は、アンブロシアに向かった。

　メルティアは、アンブロシア聖教国はアルセンシア城の最上階に軟禁されていた。

　ここは、過去にメルティアが皇女として生活していた場所である。

　「セリス。気は、変わらないのか？私に従うなら、ある程度の自由と其方の必要とする人材の安全は保証しよう。」

　「お父様！もう既に大切な者達に遺恨を残してしまいました。後戻りは出来ません。」

　「なぜ、そんな事をお前が気にする必要があるのだ。確かに其方は、私にとって優秀な血統を維持する為の道具で有る事も事実だが、本当はお前と家族で有る事を望んでいる事に偽りは無いつもりだ。」

　「私の今ある姿は、多くの優秀な、魔法適性、多様性、体質、特殊スキルから容姿に至るまで選りすぐり、最強な遺伝特性を維持したまま、突然変異まで誘発させて強化した上で生まれて来ました。私が生まれる為にどれだけの存在や心を握り礫して来たか・・・もう、こんな事やめませんか？」

　この国では、以前から優秀な遺伝子を持つ者たちが、遺伝子の強化の為だけに、愛の無い交配を繰り返したり、優秀な遺伝子を集める為に生命を奪うことは、当たり前に行われていた。

　そんな忌わしい卵子や精子を確保・凍結保存し、人工受精を行う。

　そんな悪魔の様な所業が、王侯貴族から平民を問わず行われて来たのだ。

　実際メルティアは教皇とある公爵令嬢との間に生まれた。

　母は、現状で最も優秀な遺伝子を持つとされた美しい女性であった。

　教皇も彼女を愛していたが、妊娠の極初期に突然変異を誘発するための魔道操作が行われ、結果としてメルティアは、母の生命と引き換えに生まれてくる事になったのだ。

　「私も其方も、そんなアンブロシアの歴史の体現者なのだ、逃げられないのだよ。だからこそ、其方の傍には、遺伝子の優れた者だけを集めたのだ。其方が誰を選んでも許してやれる様に・・・結果として、こちらには甚大な被害が出てしまったがな。」

　「せめて、この力で世界を支配するなんて、酷い事はやめてください。今度こそ、私達が呪われた存在になってしまいます。」

　「やはり、其方は私の力にはなってくれないのだな・・・お前の事は、娘としてずっと一緒に居てほしかったのだが・・・」

　「なら、なぜ私の言う事を聴いてくれないの？」

　「私すら、アンブロシアの歴史の継承者でしかないということだ。今其方の言う事を聴く事は、この国自体を否定する事だ。」

　「私だって本当は、お父様が大好きです。これから変わって行ったらダメなんですか？」

メルティアは、泣きながら懇願する。

　「たった今から、其方は実験材料だ。私は、もう其方に会う事はない。」

　教皇は、一度だけ振り返る。

　その頬には、光るなにかがつたっていた。

　「お父様ぁ‼︎」

　メルティアはたくさんの想いを込めて叫ぶ。

　そして地下の実験室に連れていかれた。

　メルティアが連れて来られたのは、巨大な魔法陣が幾重にも配置された空間である。

　服は脱がされ一糸纏わぬ姿で、魔法陣の中央に固定される。

　「何これ！お願いはなして！」

　「申し訳ありません。もはや姫様としては扱えませんので、お許しください。」

　「お願い、お父様と話しをさせて。」

　「貴方は、もう実験体でしか無いのです。」

冷たい声で答えが返ってくる。

　「では、実質魔力量の測定から、始めて下さい。」

　魔法陣が光だし、メルティアの魔力は、物凄い勢いで吸い出されていく。

　「あぁっ！うっくっくうぅ・・・あっ」

身体中震わせて、悶え苦しむ。

　「す、凄い魔力量だ！空に出来るのか？他の実験室の魔力貯留槽も連結しろ！」

　そして、貯留槽を５つ満たして漸くメルティアの魔力は、空になった。

　「あっあぁ・・・うぅん・・・あっ」

　全身痙攣させて涙ながらに、自分が映し出されたモニターを見つめる。

　「では、次は自然回復を確認します。」

　このままの状態で放置され、５日ほどで全回復する結果となった。

　「脅威的な回復力だ、大きな町の生活に必要なエネルギーを余裕でまかなえる程の魔力量だ・・・」

　「では、次は注意して下さい。間違うと生命に関わります。魔力負荷開始します。」

　魔法陣が凄い勢いで発光して行く。

　「あっあああああっ・・・いや！やめて！助けて・・・」

　激しく苦しみ出す。それは、延々と続いていく。２日後に限界を迎える。

　メルティアの身体は、それ自体が発光してまるでエネルギーそのものになったかの様な状態である。

　３日後、口からは吐血、血の涙を流して、ただただ耐えていた。

　「あっあぁ・・・お願いもう無理です。やめてぇ・・・」息も絶え絶えで訴える。

　「汗腺からも、出血し始めたら中止して下さい。」

　地獄は、続いていくのだった。