かえるのうた

第1話

　そのカエルは、普通のカエルでした。

　隣の池のカエルは、高跳びが得意です。向かいのおうちのカエルは、とても美人です。

　でも、このカエルには、何もありません。なんの不思議もない、ただのカエルです。

　ある日の夜、カエルはお星様の下に行ってお願いをしました。

「お星様、お願いします。僕には何もありません。ただのカエルです。こんな僕に、ひとつだけ、たったひとつだけ、僕だけのものが欲しいのです」

　カエルは強く目をつぶり、お星様にそうお願いをしてから、三日月の下で眠りにつきました。

　翌朝、カエルは元気よく目覚めました。勢いよく跳んでみましたが、いつもと同じくらいにしか跳べません。もしかしたら、かっこいい顔になっているのかもしれないと思い、カエルは水たまりを覗き込んで、自分の顔を見ましたが、何も変わっていません。

　しかし、頭に何かがありました。 水面に、ゆらゆらが映っています。カエルは驚いて、頭をさわりました。確かにありました。カエルの頭には、花が咲きました。白に黄色の、とても綺麗な花でした。カエルはとても喜びました。

　早速、隣の池の、高跳びのカエルに見せに行きました。

「おはよう！みてみて、僕の頭に花が咲いたよ！とても綺麗だろう！」

　カエルは自慢げに言いました。高跳びのカエルは目をぐぐっと細めて、難しい顔をしました。それから大きな口を開けて言いました。

「なんだぁ？その花。頭に花が咲いてるカエルなんて初めて見たぜ」

「そうだろう。僕はすごいんだぞ！」

　カエルは、ふふん、と鼻をならして言いました。

　けれど高跳びのカエルは言いました。

「おかしいんだぁ。頭に花が咲いているカエルなんて。お前の頭、変なのぉ」

　高跳びのカエルは指をさして、ケロケロっと笑いました。

　カエルは、何だか嫌な気持ちです。

（高跳びのカエルは、きっと目が悪いんだ。この綺麗な花がよく見えていないから、あんなことが言えるんだ）

　カエルは高跳びのカエルのことが、よく分かりませんでした。

　次に、向かいのおうちの、美人のカエルのところに行きました。

「おうい。見てくれよ、僕の頭に花が咲いたんだ。とても綺麗だろう？」

　カエルは得意げです。

　美人のカエルは、お化粧をしている鏡越しにこちらを見ました。目を大きく見開いて、とても驚いた顔をしています。それから、こちらを振り返ると、だんだんと笑顔になって、ついには大きな声を出して笑いました。

「なあに、その変な頭。マジックの練習でもしているの？ファッションなら、やめた方がいいわよ。とてもおかしいから」

　美人のカエルも、ケロケロっと指をさして笑いました。

　カエルは驚きました。この花はとても綺麗で、自分だけの、素敵なものだと思っていたのに、他のみんなは違うのです。

　カエルは自分の花に自信が無くなりました。それと同時に、みんなと違うことが恥ずかしくなりました。周りの人がみんな、自分のことをバカにしている気がして、怖くてたまらないのです。

　カエルは花を抜こうと、引っ張りました。けれど抜けません。もっと強く引っ張ってみましたが、抜けません。

(いててて)

　カエルは悲しくなりました。

(ああ、僕はなんて我儘なカエルなんだろう。周りと違う生き物でありたいと願うくせに、人一倍、周りを気にして生きるのだ。ああ、いやだ。僕は僕が嫌いだ)

　その日の夜、カエルはもう一度、お星様の下に行きました。

「お星様、お願いします。どうかこの花を枯らしてください。僕はもう、普通のカエルに戻りたいのです」

　カエルは、ゆっくりと、目をとじました。

　その時、三日月の少しが溶けだして、落ちてきました。きらきらと、まるで流れ星のようです。

それは、とてもとても綺麗で、自然と涙が出てきました。

　溶けた少しの三日月は、ゆっくりと、花を枯らしていきました。だんだんと茶色くなっていく花を、カエルは見ていません。枯れた花は、自然と頭から落ちました。

　カエルはお星様にお辞儀をしてから、枯れた花をしばらく見つめていました。少し寂しくなった頭を撫でた後、カエルは家路につきました。

　夜の風には、まだ冬の匂いが残ります。三日月の下には今も、スイセンの花が枯れたままです。