【完結】聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

ララの謀略

「どういうことなの、これ……」

　メリーアンは呆然として、震えてしまった。

「おい、一体どんな内容だったんだ？」

　気づけば、いつの間にかエドワード以外の夜間警備員たちが、控え室に集合していた。真っ青になったメリーアンから、ネクターが手紙を奪いとる。

「……」

　目をざっと通したネクターは、声に出してそれを読み上げた。

　そばにいたミルテアが青くなる。

「メリーアンさん、もしかしてララさんが……？」

「そう、みたい……」

（一体なんなの？　返すって、どういうつもりなの？）

　もうメリーアンはわけがわからなかった。

　どうも手紙によれば、ララはユリウスと出会ったことを後悔していて、メリーアンにユリウスを返す、というようなことを言っているようなのだが……。

（訳がわからない。一体何を考えてそんなことを言ってるの？）

　あれほどユリウスのことが好きそうだったのに。

　確かにエドワードに色目を使っていたような気もするのだが、そもそもララは今妊娠しているのだ。ユリウスと別れたとて、完全に縁を切れるわけではない。

「どういうことだい？　人形が盗まれたって……？」

「外で何か騒いでいたようだが、関係があるのか？」

　トニとオルグが首を傾げた。

　ネクターは不機嫌そうな顔をしている。

「おい、小娘。お前の事情はよくわからないが、この手紙の話が正しいなら、妖精の展示室の人形が盗まれたってことじゃないのか？」

「……みんな、本当にごめんなさい」

（私のせいだ……私の事情でみんなを巻き込んでしまった……）

　頭がぐるぐるして、メリーアンは倒れそうになってしまった。

　それでもここで倒れるわけにはいかない。

　これ以上迷惑をかけるわけには、いかないのだ。

　メリーアンは、手短に事情を説明した。

「おい、それは……」

　ネクターが口を開く。

（全部私のせい、よね……）

「そのクソ女を今すぐ火炙りにしろ！！！！」

「へっ」

　思いのほか強いネクターの怒りにメリーアンは驚いてしまった。

「少なく見積もっても頭がおかしいぞその女は！」

「そーだそーだ！　いろんな意味でドロボー女ー！　せめて人形を返せー！　元彼はいらんー！」

　ドロシーもぴょんぴょん飛び跳ねて、怒りを露わにする。

「ふむ。どんな事情があれ、人のものを盗むのはいかんな。おまけにそれを出汁にメリーアンを誘き寄せようなんて」

　オルグが落ち着き払って言った。

「まあ、俺もネクターに賛成だ。イカれた女だな、そいつは」

「みんな……」

　メリーアンは驚くと同時に、どこかホッとしていた。

（私、もっと責められるかと思ったのに……）

「メリーアンさんは何も悪くないですよ。悪いのは博物館のものを盗んだあの人です」

　メリーアンの心を読んだかのように、ミルテアがそう言ってメリーアンの背を撫でてくれた。

　まさかユリウスの浮気がここまで大ごとになるなんて。

（一体どうなってるわけ……）

　ネクターはひどい言い方をしているが、メリーアンはその通りだとしか思えなかった。ララが何を考えているのか、もうメリーアンにはさっぱりわからない。

（でも……どうしてララが博物館の人形を盗んだの？）

　メリーアンはふと気になった。

　それと同時に、いつの間にか外へでていたトニが戻ってきた。

　　　　　＊

「みんな、おかしなことがあるんだよ」

　そう言って、トニはリリーベリーの偽物の人形を持ってきた。

「見て、これ。かなり精巧な人形だ。よくメリーアンは気づいたね？」

「だっていつも見ていたもの。本物は、もっと鮮やかな色の宝石に、繊細なレースで編まれた羽根をしていたわ」

「……こっちもかなり質は良さそうだが」

　オルグが人形を持ち上げて、あちこちを観察する。

　トニが言った。

「そこなんだよ。そもそも、なんでそのララって人は、メリーアンがこの人形を大切にしているって気づいたんだい？」

「……私、あの人たちに自分が博物館で働いている、なんて言った覚えもないのよ」

　誰かから聞いたのだろうか。

　その可能性はなくもないが、それにしてもだから人形を盗むなんて、考えがとっぴすぎる。

「イカれた女がやりそうなことだ」

　ネクターが鼻息を荒くして言った。

「でもさ、考えて見なよ。今の状況だと、まるでララが、夜の博物館の秘密を知っているみたいじゃないか」

「……」

　メリーアンの頬を冷や汗が伝った。

　トニの言う通りだ。

　しかしこの博物館の秘密は、国家機密。

　夜間警備員、幾数人かの博物館職員、そして王家とそれに連なるものしか、この博物館の秘密を知っているものはいない。

「……いちいち人形を盗んで偽物まで用意するなんて、そのララとかいう奴は、そこまで知恵が回る女なのか？」

「……あの人は、そういうことは考えない、と思うけど」

（じゃあ……じゃあ誰が考えたっていうの？）

　メリーアンが顔を上げると、緊張したような面持ちのトニと目があった。

「そうなんだよ。だってその人、こんなに精巧な人形をすぐに用意できる？　人形を奪うことがメリーアンにとってクリティカルなダメージになることが、想像できるのかな」

「……」

「だからもし、ララって人がその作戦を考えたんじゃなかったとしたら……」

「……他にララを操っている人がいるってこと？」

「そういうこと」

　全員の顔が青くなった。

　顔色が赤くなったり青くなったりと、忙しい日である。

「でも一体、誰がそんなことを……どうして？」

「わからない。でも人形が盗まれた以上は、もう僕たちだけではどうしようもないよ」

　オルグも唸る。

「そうだな。ちょっくらエドワードが来るのを待ってみるか」

　エドワードは今、クロムウェル領のために動いてくれているのだ。

　それだけでも負担だろうに、さらにややこしいことになってしまった……。

（エドワード……）

　メリーアンは不安な気持ちを抱えながら、首にぶら下げたフェーブルの鍵をぎゅ、と握ったのだった。