学校の女子更衣室で、爆乳な美少女らの生着替えを見てしまった俺は、責任を取るために彼女らのパシリ(デート)になった話。

第16話 弓弦葉って、俺のこと…？

　夕暮れ時、貴志湊（きし/みなと）は疲れ切っていた。ようやく、走り込みというランニング部の練習を終えたのである。

　練習後、用事があると言って、石黒楓音（いしぐろ/かのん）は先早に着替え、ランニング場を後にしていたのだ。

　それにしても、練習メニューは宮原世那（みやはら/かのん）先輩と一緒に作ったものであり、相当ハードなものだった。

　湊は呼吸を整えながら、ランニング場を歩いている。

　明日も練習表を作ってこないといけないのか……。

　もう少し楽な感じの内容にした方がいいかもな。

「湊、今日はよかったじゃん。この前よりも、練習についてこれてたしさ」

　背後から世那先輩が話しかけてくる。

　先輩の爆乳が思いっきり、湊の後ろ左肩に当たっていた。

「明日も、このくらいの練習内容でよろしくね。楽をしようとしていても駄目だからね」

「はい……」

　心を読まれているような感じであり、湊はドキッとし、仕方なく頷くことにした。

「あとは、片付けをして、帰宅するだけだな。湊はもう帰ってもいいよ。今日は頑張ってたしさ。明日も学校だろ。後片付けは、紬と一緒にやっておくからさ」

「いいんですか？」

「いいって。そもそも、紬って、練習時間中に遊んでいたでしょ？」

「まあ、そうですね」

　湊は苦笑いを浮かべていた。

「私も帰りたい……」

「ダメだ。じゃ、やるよ、紬」

「はい、わかりました……」

　高井紬（たかい/つむぎ）は疲れ切った顔を見せ、世那先輩と共に、トラックの方へと向かっていくのだ。

　紬は、湊の着替え中に、建物の中に入ってきて、水玉模様のパンツを押し付けてきたのだ。

　あの後、世那先輩に見つかってしまい、紬だけ、練習内容が濃くなったのである。

　水玉模様のパンツはというと、一応貰うことになったわけだが。

　どうすればいいんだろ……。

　湊は制服に着替え、ランニング場を後にしていた。

　そのパンツは、今背負っている通学用のリュックの中に入っているのだ。

　捨てるわけにもいかず、保管するのも疚しい気持ちに苛まれる。

　後で考えておこうと思う。

「というか、弓弦葉って、何があったんだろ」

　この前も、家庭の都合とか、そんなことを言っていたような気がする。

　ランニング場を後に、岐路についている湊は、深く考え込んでいた。

　弓弦葉のことだから、本人に聞いてみないとわからないことだ。

　けど、家庭の事情なんて、そうそう聞けない。

　昔からの馴染みの関係だったとして、馴れ馴れしく聞けないことだってある。

　弓弦葉が自分の口から話すまで待っていた方がいいだろうか。

　電灯の明かりで照らされた道を歩き、途中でコンビニの看板が先のところに見える。何かを買っていこうと思った。

　湊がコンビニに近づこうとした時、制服のポケットに入っていたスマホが鳴る。

「ん？　メールかな？」

　湊はコンビニの前で立ち止まり、ポケットからスマホを手にする。

　誰かと思い、確認してみると、その送信者は藤咲弓弦葉（ふじさき/ゆづるは）だった。

「なんだろ……弓弦葉からメールなんて、珍しいな」

　湊は何となく気になって、メールフォルダを開く。

「……」

　あれ？

　メール内容によれば、今、弓弦葉は、湊の自宅前にいるらしい。

　なんで、と思い、疑問に思う。

　今日、部活を休んでいたのは、何かの用事ではなかったのか？

　それとも、今頃、用事が片付いたのだろうか？

　迷うことはあったが、湊はそのメール内容が気になり、コンビニに立ち寄ることはせず、急いで自宅へと向かうことにした。

　なんか、嫌な気がする。

　そんな雰囲気が、メール文から伝わってきたのだ。

　湊は住宅街まで走って向かい、途中からは呼吸を整えながら歩いていた。

　自宅まであと数秒程度である。

　数府歩いたところで、自宅前に誰かが佇んでいるのが、遠目でも何となくわかったのだ。

　爆乳さが際立っており、弓弦葉であると、一目瞭然であった。

　やっぱり、弓弦葉がいたか……。

　本当に何の用なんだろ。

　湊は心の中でそう思いながら、ゆっくりと距離を詰めていく。

「湊君」

　弓弦葉の優しい声が聞こえた。

「弓弦葉……どうしたの？　自宅前で待っているとか、メールしてきてさ」

「ごめんね」

「いや、謝らなくてもいいよ。それで、何があったの？」

「それなんだけどね……家の中で話してもいい？」

「別にいいけど」

　湊は弓弦葉と、少しばかり、長い話になると思い、一旦、自宅に上げることにした。

「……」

　弓弦葉は湊の後を追うように、自宅リビングに入ってきた。

「これでも飲む？」

「うん」

　湊は冷蔵庫にある、リンゴジュースを手に、リビングにいる彼女に問う。

　弓弦葉が頷いたことで、湊は食器棚の中にあったコップを二つ手に取り、注ぐ。

　そして、そのコップを二つ、トレーの上に乗せ、リビングのソファに座っている彼女の元へ向かった。

「はい、リンゴジュースな」

「ありがと」

　弓弦葉は大人しい感じに首を縦に動かし、コップを両手で受け取ってくれる。そして、湊は、彼女の右隣に腰を下ろすのだった。

　湊の自宅リビングのソファに座っている弓弦葉は押し黙ったまま。

　特に話を切り出すわけでもなかった。

　何か思いつめることでもあったのだろうか？

　湊は首を傾げ、弓弦葉のことを思い、ただ、彼女の様子を伺うことにした。

　この頃、何か用事があるとか言っていたが、どんな理由の用事なのか、気になるところだ。

　もし、それが、弓弦葉の悩みになっているのなら、助けてあげたい。

　そんな思いが内面から湧き上がってきた。

　湊はリンゴジュースを口に含んだ。

「……」

　弓弦葉も無言で、リンゴジュースを飲んでいた。

　考えてみれば、高校生になってから、弓弦葉が、湊の家を訪れたのは、久しぶりだと思う。

　そんなことを考え、左のソファに座っている彼女の姿を、湊はチラッと見やる。

「私ね……」

「ん？」

　弓弦葉がコップを、ソファ前のテーブルに置いた時、ようやく彼女が重い口を開いた。

　湊は不安そうに様子を伺う。

「私ね……湊と……」

「なに？」

「つ、つき……」

「つき？　なんて？」

　弓弦葉は口元を震わせながら、何かを言いづらそうにしていた。彼女の頬は紅葉している。

　言いづらい内容なのだろうか？

「あの……湊って、誰とも付き合っていないんだよね？」

「え？　まあ、うん……」

　付き合っていないのは確かなこと。けど、弓弦葉と付き合いたいという思いはある。

「湊がいいなら……わ、私と、つ、付き合って……欲しいの」

「え？」

　ど、どういうこと⁉

　まさか、告白……なのか？

　突然の発言に動揺しながらも、湊は冷静さを保ち、再び、隣にいる女の子らしい表情を見せる、弓弦葉の方へ視線を向けた。

　もしかして、弓弦葉も湊のことが好きだったのだろうか？

　湊の心はドキッとし、熱くなっていた。