【BL】オランジュの恋

第1話 鮮烈な瞳はサファイア

　一面の花吹雪に圧倒され、ケイトは足を止めた。初々しい花の香りが仄かに漂っている。白い花弁を降らせる木々はあちらこちらに佇んでおり、遠くの方は淡く霞（かす）んで見えた。

　この先に、学問所の寮がある。

　道らしき道は見当たらない。どちらを向いても白い花弁がチラチラ視界を遮（さえぎ）って、覚束（おぼつか）ない感覚になってくる。

　ザザ、ザ

　不意に吹き抜けた一陣の風が激しく花弁を舞い上げた。

　ケイトの柔らかな橙髪も、容赦なく巻き上げられる。ケイトは咄嗟（とっさ）に目を瞑り、顔の前に手を翳（かざ）した。

　手の平にパラパラ当たっていた花弁も落ち着いて、静けさが戻る。

　肩の力を抜いて手を下ろし、ケイトはゆっくりと目蓋を上げた。

　――誰かいる。

　降り頻（しき）る花弁の向こうに見つけた彼は、呼ばれたかのように振り返った。

　ウグイス色の髪を揺らしてケイトを捉えた次の瞬間、ずんずん歩いてやって来る。

　驚きに見開かれた目。濃い色の瞳が光を反射し、サファイアのように煌めいた。

　一度見たら脳裏に焼き付きそうな端正な顔立ちだ。強い感情を宿した切れ長の目がケイトを捉えて離さない。

　湧き上がる疑問。

　動けないでいるうちに、手が届きそうな距離に彼がいた。それでも足を止める様子がないので焦る。

「ちょ、」

　パーソナルスペースに踏み込まれては後退し、また踏み込まれては後退する。

　ついに踵（かかと）が樹木の根に当たり、ケイトは体勢を崩して後ろに傾（かし）いだ。

「っ」

　パッと伸びた手に腕を掴まれ、引き寄せられる。「あ」と思ったときには彼の腕の中にいた。

「ケイ……！」

　耳許で聞こえた感極まった声に身体が震える。

「な、で？」

　彼は奇跡の再会を果たしたような感動を身に纏（まと）っている。しかしケイトには、思い当たる相手はいなかった。

　困惑する頭で必死に記憶を辿ってみたが、やっぱり彼が分からない。

　名残惜しそうに腕が離れて見詰め合う。

　彼は微かに眉根を寄せてケイトを見下ろし、苦しそうに紡いだ。

「覚えてない？」

　その眼差しが、掠れた声が、切実な想いを訴える。口を開こうとすると、睫毛が震えた。

　ケイトは硬直した首をなんとか動かし、相手に応じようとする。美しい瞳が曇ってしまうのが怖かった。

「……いきなりごめん」

「いや、」

　彼の顔を直視できない。

　長い足がゆっくり遠ざかり、白い花弁の向こうに消える。ケイトは震える息を吐き出して、痛む胸に手をやった。

　　　◇◆◇

　おとぎ話に出てきそうな真鍮製（しんちゅうせい）の鍵を管理人から受け取って、正面の階段へ足を進ませる。白い花弁の舞い散る中をぼぅっと歩いていたはずが、いつの間にか寮に辿り着いていた。

　靴音を呑み込む深青の絨毯。踊り場の窓から早春の爽やかな風が吹き抜ける。レースの施（ほどこ）された白いカーテンが、優しく揺れていた。

　ふはっ

　はははっ

　ふと耳に届いた軽やかな笑い声に誘われ、ケイトは止まりかけていた足を動かした。

　両側にドアが並ぶ廊下は、昼間も落ち着いた明るさだ。

　部屋と部屋の間に所々設けられた、ちょっとしたスペースのおかげかもしれない。そこには本棚があったり、丸テーブルや椅子が置かれていたりする。そして、その向こう、正面の壁には、必ず窓があった。

　親しげな様子で通り過ぎていく二人組の学生を尻目に、ケイトは部屋を探す。

　――ここ、だな。

　鍵に小さく彫られた部屋番号に目を落とし、最後の確認をした。

　そうして、いざ、鍵穴へ。

　二人部屋と聞いているが、このドアは閉めるたび勝手に鍵が掛かる仕様らしいので、先にルームメイトが来ていようが関係ない。

　鍵は鍵穴にすんなり入って柔らかな抵抗を受けながら回り、カチャリと鳴った。

　頭の片隅でルームメイトより先に到着したことを祈りつつ、ドアを開く。

　ふっと頬を撫でる風。

　軌跡を辿るように目をやれば、奥の窓辺に見覚えのある人物が佇んでいた。

「さっきの……」

　振り返った彼が目を丸くする。驚き、喜び、悲しみ――？

　複雑に揺れる感情を感じたのは一瞬のこと。目蓋を閉じて息を吐いた彼と再び目が合ったとき、あの煌めきはどこにもなかった。

「オランジュ・ケイト」

　小さく肩を落としたケイトは、初対面らしく名乗って眉を上げる。

　彼は感情を見事に隠した瞳に睫毛の影を落として応じた。

「……ジュリオン」

「ジュリオン」

　ケイトは彼の名を小さく繰り返し、舌に馴染みのないことを確認する。

「アヲイ・ジュリオン」

　握手を求めて上げかけた手がピタリと止まった。

　アヲイ家は駄目だ。

　あの家の者と親しくなると碌なことがない。アヲイ家には関わるな。

　――ケイト、わかったな。

　それはいつか、父に言われた言葉だ。オランジュ家とアヲイ家は、不仲で有名なのである。

　ケイトはすっと手を下ろし、後退する。

　諦めたように社交辞令の微笑を浮かべるジュリオンに背を向けて、急いで部屋の外へ出た。閉じたドアに寄り掛かり、ズルズルとしゃがみこむ。

「なんなんだよ」

　花吹雪の中で見た、サファイアのような瞳の煌めき。ケイトに合わせて初対面を装（よそお）う姿は痛々しかった。

　はっきりしているのは、アヲイ・ジュリオンが、ケイトのルームメイトということだ。