竜焔の騎士

歴史の欠片が告げる可能性

「多分、お前さんも感じてはおるだろうが……ほとんどの人間がドラゴンを嫌がるのは、ドラゴンが嫌いだからというよりは、得体が知れなくて気味が悪いからという方が近いかもしれん。」

　出だしでケンゼルが語ったのは、当然と言えば当然と言えることだった。

「うん。」

　確かにそれは肌で感じていることなので、キリハは否定することなく頷く。

　ケンゼルはそんなキリハの反応を確認してから、話を次に転じた。

「得体が知れないというのはもちろん、わしら人間が、ドラゴンのことをよく知らないからじゃ。じゃが、少しおかしいとは思わんかの？」

「おかしい？」

　キリハがケンゼルの言葉の一部をなぞると、彼は「そうじゃ。」とそれを肯定。

「セレニアは竜使いが生まれたくらいに、ドラゴンと友好的じゃった。それなのに今のセレニアには、ドラゴンに関する記録が全然残っておらんのじゃ。本来ならこの国の人間は、ドラゴンのことを深く知っていたはずじゃ。他の国なんか、比にならないくらいに。」

「なるほど。だからおかしいと……」

「うむ。では、どうして記録が残っていないんだと思うかの？」

　突然授業のように問いかけられて、キリハは真面目な顔で考えを巡らせた。

「うーん…。戦争で焼失したとかは、よくある話だよね。それか……誰かがわざと消した、とか？」

「当たりじゃ。」

　キリハが導き出した答えに、ケンゼルは満足そうに首を縦に振った。

「人々がドラゴンと生活を共にしていたことは、遺跡の研究からも本当のことらしいとされておる。ドラゴンと言葉を交わすことができた竜使いも、当時は選ばれし存在として、相当な権力を持っていたそうじゃ。おそらく、そんな竜使いを煙たがる人間もいたんじゃろうな。」

　そう言われると、ディアラントに絡むいざこざを思い出してしまう。

　途端に渋い顔をするキリハに苦笑していたケンゼルは、すぐに真顔に戻って声のトーンを落とした。

「そんな輩（やから）にとって、ドラゴン大戦は絶好の機会だったんじゃろう。戦争の混乱にかこつけてドラゴンに関する記録を抹消し、ドラゴン大戦の原因を全て竜使いに押しつけた。じゃが、ドラゴンに関する記録を消したがために、セレニアに眠るドラゴンの封印が解けた時の保険がない。」

「だから、竜使いに政治の責任も押しつけた…？」

　ぽつりとキリハが呟くと、ケンゼルは意外そうに目を見開いた。

「ほう。その辺りの事情は知っとるのか。」

「ターニャに聞いたから。」

　言うと、ケンゼルはますます目を大きくする。

「あの方が直接？　……ほほう。これはこれは……面白いことになっとるな。」

　なんだか、ジョーにも似たような反応をされたような気がする。

　そんな感想を抱いていると、ケンゼルはこほんと咳払いをして再び口を開いた。

「まあ、そんなこんなでの。ドラゴンとドラゴン大戦に関する記録は消され、時間が経つにつれて、戦争のことを身をもって知る者もいなくなる。戦争の詳細は徐々に風化していき、結果的にドラゴンとは分かり合えないという固定概念と、竜使いを差別する風習だけが残った。」

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　キリハは思わず、ケンゼルの言葉を遮った。

　ケンゼルが、この後に何を述べようとしているのか。

　ここまで丁寧に解説されたら、いくら馬鹿な自分でも分かる。

　ただ……そんな非道な話があっていいの？

　顔を青くするキリハは、からからに渇いた喉を震わせて声を絞り出した。

「それって、つまり……ドラゴンや竜使いが嫌われてるのって、みんながそう思うように、誰かが仕組んだってことなの？」

「もちろん、百パーセントそうじゃとは言い切れん。じゃが今ある事実を並べると、その可能性が最も高いということじゃ。流行（はや）りも廃（すた）りも、普通という概念も、結局それらを創るのは人間じゃからのう。」

　ケンゼルは特にオブラートに包むことなく、キリハが辿り着いていた結論を認めた。

「じゃあ、結局……みんながドラゴンを嫌うのに、ちゃんとした理由なんてないってことじゃん……」

　周りの皆がそうだから。

　それが普通だから。

　結局ここでも、立ち塞がる問題はそれなのか。

「そうじゃのう…。そうかもしれんのう。」

　ケンゼルは愁（うれ）うように目を伏せる。

「固定概念や普通というものを、人間のほとんどは間違っているとは思わない。だから……あんなことが起こったのかもしれんな。」

　彼が告げたその言葉。

　それに、妙な違和感を持った。