竜焔の騎士

再びの暴走

　夜の帳（とばり）に沈んでいた宮殿に鳴り響いたのは、火災報知器が作動した警報音。

　それに、誰もが慌てて飛び起きることになった。

「なんだ!?　どうした!?」

「いや、火事ですって！　さっきからアナウンスが言ってるじゃないですか!!」

　ほとんど同時に部屋から出たディアラントとミゲルは、互いに焦りをぶつけ合う。

「ミゲル先輩！　とりあえず下に行って、女性たちの避難を誘導してください！」

「おうよ！」

「男どもは勝手に避難しろーっ!!」

「ぞんざい!!」

　このフロアにいるのはドラゴン殲滅部隊の面々なのでテキトーに指示を出すと、他の皆はそんな文句を叩きつけてから、迅速な避難を始めた。

「おっと、電話だ。」

　染み着いた癖で手に持っていた携帯電話が震えたので、ディアラントは相手を確認しないまま、とりあえず電話に出る。

「ディアラント、まずい。」

　電話の相手は、本当に珍しい人だった。

「ランドルフ上官、どうして……こんな堂々と電話しちゃ……」

「今はそんなことを言っている場合じゃないんだ…っ」

　珍しい相手が、珍しく焦っている。

　これは、明日は槍でも降るのか。

　火事の知らせが鳴り響いているにも関わらず、暢気（のんき）な感想を抱いてしまうディアラント。

　しかし、この暢気（のんき）さも数秒で終わる。

「ジョーがいない以上、私が直接連絡するしかなかったんだ。よく聞きなさい。」

　そう前置きしたランドルフは、こう告げる。

「火の元は、キリハ君の病室だ。」

「なっ…!?」

　一瞬で意識が凍る。

　ランドルフは深刻さを滲ませた声音で続けた。

「嫌な予感がするから、今は別の棟のスプリンクラーをあえて回してごまかしているけど……まさかとは思うが、キリハ君の病室に《焔乱舞》が置きっぱなしなんてことにはなってないだろうね？」

「―――っ!!」

　しまった。

　脳裏に浮かんだ言葉は、それだけ。

　予感が的中してしまったランドルフが声を荒げる。

「早く行きなさい!!　キリハ君が《焔乱舞》を暴走させるなんて総督部に知られたら、救国の剣は一瞬で破滅の剣にされるぞ!?　愛する人がどうなってもいいのか!?」

「分かってますよ!!」

　ランドルフの声に急かされ、ディアラントは力強く床を蹴って走り出した。

「うわああああっ!!」

　医療・研究部の建物に入るや否や響いてくる、キリハの叫び声。

　最悪の事態が起こってしまったのは、間違いなかった。

「キリハさん！　どうか落ち着いて!!」

「どいてください!!」

　懸命に呼びかける看護師を押しのけたディアラントは、思わず足を止めて息を飲む。

　―――赤。

　病室のすりガラスの向こうが、揺らめく赤で満たされていた。

「………っ」

　ディアラントは奥歯を噛み締める。

　大丈夫。

　大丈夫なはずだ。

　これまで《焔乱舞》は、ドラゴンしか焼き尽くしてこなかった。

　植物や建物を多少焦がすことはあっても、燃やすことはなかった。

　まだ間に合う。

　間に合ってくれ。

「キリハ！　オレだ！　分かるか!?」

　扉を何度も叩いて、中のキリハに呼びかける。

　しかし。

「来ないで…っ」

　キリハからの返答は拒絶。

「誰も来ないで…。来ないで…っ。……来るなああぁぁっ!!」

　さらなる絶叫がほとばしり、炎の勢いが増す。

「………っ」

　一気に扉が熱くなって、ディアラントも看護師たちもそこから離れざるを得なくなる。

「これは…っ」

「ディア!!」

　呻（うめ）いたところに、救いのような声。

「フール!!」

　すがるような思いで、ターニャと共に駆けつけてきたフールを呼んだ。

「この件、外には……」

「大丈夫、まだ漏れてない！　夜中で人が少ないし、ある意味火事騒ぎで助かったっていうか……みんな、避難することに夢中でこっちには気がいってないから。」

「そうか…。でも……」

「ああ。それも、時間の問題だ。ランドルフとミゲルたちが必死に人払いをかけてるけど、誰かに窓からでも炎を見られたら、かなり言い訳に苦しむことになる。」

「くそ…っ」

　ここでも、部隊随一の頭脳がいないことがかなりのダメージとなる。

　ランドルフは敵対、ケンゼルは中立である以上、露骨にこちらへと介入できない。

　これだけの大事（おおごと）も、ジョーの情報スキルと交渉という名の脅しがあれば、簡単に揉み消せたというのに。

「とにかく、キリハを落ち着けるのが先決だけど…っ」

　正直なところ、それが一番の難題。

　外部の介入を拒絶するように熱くなった扉から、とんでもない熱風が吹いてくる。

　とてもではないが、近寄れる状態じゃない。

「―――この際、四の五の言ってる場合じゃないね。」

　すっと声を落として呟くフール。

　次の瞬間に彼は、ディアラントの胸に背中から思い切りアタックをかました。

「はっ!?」

「ちょっと入れ物を預かってて！　僕が行ってくる!!」

「行ってくるって!?　どうやって!?」

「中身だけで行ってくるって意味だよ!!　よくよく考えたら、ルカがしれっと僕の正体を爆散してたなって思ってさ!!　もう隠す意味もないでしょ!?」

「―――っ!!」

　その言葉に、ディアラントとターニャが大きく目を見開く。

「大丈夫。絶対に助けてくるよ。可愛い子供たちを守るのが、先祖の役目ってやつだからね。」

　フール―――ユアンは自信に満ちた口調で断言して、人形の体をかなぐり捨てた。